中国古代最残忍的酷刑名目繁多，列举如下：
1、凌迟（陵迟）：即民间所说的剐刑、 “千刀万剐”。陵迟原来指山陵的坡度是慢慢降低的，即“缓缓的山丘”。用于死刑名称，则是指处死人时将人身上的肉一刀刀割去，使受刑人痛苦地慢慢死去。
2、车裂：马匹绑住人的四肢将人撕碎，秦朝著名的改革派商鞅即受此刑。
3、凿颠：颠是人的头顶，凿是用铁器打孔，即为一种用铁器凿人头顶的死刑。凿颠最早为商鞅所创。
4、镬烹：（[huò] 一种大盆状的锅,用以煮食物的铁器）行刑时，把人放进镬中烹煮。
5、炮烙之刑：相传商纣王在位时，为了镇压反抗者所设置的一种残酷的刑罚名称。《史记·殷本纪》：“纣乃重刑辟，有炮烙之法。”即在铜柱上涂油，下加炭使热，令有罪之人行其上，辄坠炭中活活烧死 。
6、刳剃（剖杀，割剥之意）：是专门用来对付怀孕妇女的刑罚，让行刑者活生生剖开受刑者肚皮 取出婴孩，场面极其残酷。
7、醢刑（读音为hǎi）：就是把人剁成肉酱，可想而知残忍程度。彭越（西功臣，异姓梁王），后来被汉高祖刘邦斩首后处以醢刑。
8、骑木驴：是古代专门惩治那些勾结奸夫谋害亲夫的女人所用的酷刑。被判该罪的女犯定谳以后，将其全身衣裤将被完全剥光，行刑者将女人捆绑妥当，将其双腿分开，阴户对准那根驴背上的粗木橛直插进去。接着用铁钉把女犯的两条大腿钉在木驴上，防止其因负痛而挣扎。最后抬着木驴上的女犯游街，整个行刑过程才算完结。
8、挖眼：该刑罚挖掉犯人的眼睛，太残酷了。
9、绞刑（绞杀）：通常不是最低级的死刑。通常适用于高官皇族为保留全尸，通常会要求自缢赐死或绞刑（由他人勒死）处死，而不是可能导致身首异处的斩首。但是绞刑是一个时间长的过程，受刑人会相当痛苦。
10、腰斩：是用重斧从腰部将犯人砍作两截。这种刑罚周代已经出现，直到雍正年间方被废除。
11、枭首：砍头悬挂示众的意思。
12、弃市：死刑的一种，自商周时即有。弃市就是在闹市执行死刑并将犯人曝尸街头的一种刑法，这是中国古代社会很普遍的刑法。
13、膑刑（髌刑）：古代肉刑之一，即剔去膝盖骨的刑罚。战国时期齐国著名军事家孙膑就曾受过此刑。
13：贯鼻和贯耳：也是古代两种肉刑，使用铁链穿透鼻腔和耳朵，犯人会异常痛苦，并且由于铁链的长度，只能保持一个很难受的姿势。通常用于战场上对敌方军兵，含有侮辱的意思。
14：夷三族/九族：系秦、汉时代之刑名。即凡犯特殊重罪，尤其谋反谋判谋大逆等十恶之罪名者，虽处以诛灭三族/九族之极刑，以收威吓惩戒之效。
15、斧钺：古代酷刑，意思是用斧钺劈开头颅，或将人劈成两段使人致死。 金瓜击顶：是用锤将人头部击碎。
16、鞭击：是相对轻的处罚，属于肉刑的一种，是将人固定好后用鞭子抽打。有些对死去的人挖起尸身来所谓“鞭尸”。
17、立枷：是清朝的一种法律惩治手段。在特制的木笼上端是枷，卡住犯人的脖子；脚下可垫砖若干块，受罪的轻重和苟延性命的长短，全在于抽去 砖的多少。有的死刑犯会被如此示众三天后论斩。
18：夹手指（并处手指里插竹签）：影视剧中常见的刑罚，所谓十指连心，恐怖至极。
19、鸩毒：喝毒酒的刑罚，这个刑罚在这些刑罚里算比较轻的。比如汉献帝原来的伏皇后相传是曹操手下鸩杀的。
20：投高崖：顾名思义，将犯人从高处扔进水中溺死，为了防止犯人逃脱，往往将犯人手脚捆住并将石块等绑在犯人身上。
21、射杀：则是用弓箭将犯人射死，过程缓慢且十分痛苦。相传杨家将里杨七郎就是被潘仁美用此刑处死的。
22、兽咬：将犯人投入兽栏被猛虎等禽兽撕咬并吃掉。
23：活埋：将人活活埋入土中，按照土的压力，当埋至人胸口时因为压力人无法呼吸将窒息而死。
24、灌铅：是一种刑法，在佛教关于阎罗的故事中，有阎罗黑白二相的说法，白相即为地狱之主，有百官所命，美女围侍；黑相即每天有两个时辰，要受铜汁灌肠之苦。与此相似，人间有灌锡或灌铅的酷刑。锡的熔点是摄氏二三二度，铅的熔点是摄氏三二七点四度，无论灌锡或灌铅都能把人烫死。
25、割鼻之刑：是指割掉犯人的鼻子，让犯人受到的惩罚不但来自生理，更在于割掉鼻子后的心里损伤。评书《岳飞传》里金兀术的军师哈咪刺就被宋朝施以此刑。
26：墨刑：是在犯人面部刺字，然后发配到边远地区，俗称“刺配”。给犯人一生带来无法洗去的污点，《水浒传》中宋江、武松、林冲等英雄好汉就曾受过此刑。
随着人类进入文明社会，这些残酷的刑罚正逐渐被抛弃了，现代社会主要一般刑罚改为限制人身自由的牢役等方式取代；即便剥夺生命也采取枪决、注射死亡等相对人道的方式 。
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都说中国历史上的十大酷刑残忍至极，但事实上，外国刑罚的残忍跟十大酷刑相比，也是有过之而无不及，在古希腊就出现过一种叫“铜牛刑”的刑罚，残忍程度丝毫不输给我国古代的烹煮之刑。
传说当时的古希腊国王十分残暴，喜欢各种各样的杀人方法，一个技艺精湛的铁匠为了讨好国王，就打造了一只中空的铜牛献给国他，并表示这只铜牛很适合拿来做刑具，只需要将犯人塞进铜牛的肚子里，然后将铜牛密封好，再用大火烘烤铜牛的腹部，由于铜的导热性非常好，犯人在牛肚子里很快就能感受到灼烧，大火不断炙烤，能将他们活活烧死。而且铁匠还非常贴心的把铜牛嘴巴处做成一个通风口，这样一方面能避免犯人因窒息昏迷或死亡，另一方面也能让围观行刑的人听到犯人的惨叫。
国王很满意这个刑具，立刻下令由铁匠作为第一个受刑人，试试刑具的效果，抵抗不及的铁匠被卫兵塞进了铜牛，成为了第一个因“铜牛刑”死亡的人，本来是为了讨好国王，却不想自己成了这项残忍刑罚的受害者。
铜牛刑曾在很长一段时间里被西方各国统治者沿用，还好随着社会的进步，这些残忍的刑罚都被废除了。
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