汉朝和唐朝是中国历史上的两大巅峰。唐朝的强大只维持了百年左右，安史之乱后唐朝就衰落了。而汉朝的强盛则维持了400年。即使到了汉末三国时代，它依然能吊打四方。曾经的汉朝到底有多强大呢？看看下面这几个例子就知道了。
1、把草原帝国匈奴打到灭亡
汉朝初年时，匈奴异常强大。它统治着整个蒙古草原，直接控制范围到了今天的俄罗斯境内。从青藏高原的羌族部落，到西域诸城邦，甚至中亚、西亚的强国，都臣服于它。
早年的汉朝也不是匈奴的对手，被迫采取和亲、纳贡的方式获取短暂的和平。不过到了汉武帝时代，汉朝开始主动进攻匈奴。卫青、霍去病等名将多次大败匈奴。匈奴遭受重创，被迫北撤数千里。西域以及中亚诸国纷纷脱离匈奴的影响，而与汉朝结盟。
之后匈奴又经历了汉朝及其盟友的数次打击，再加上内部动乱，国力更加衰弱。汉宣帝时代，匈奴呼韩邪单于归顺汉朝。
王莽篡汉后，匈奴不再臣服于中原。之后，匈奴分裂为南北二部。南匈奴臣服于东汉，而北匈奴则与汉朝为敌。经过窦宪的两次北伐，北匈奴被灭。南匈奴则逐渐融入中原。强大的匈奴最终被汉朝消灭。
2、汉朝使者可废立西域国王
依托于汉朝强大的国力，汉朝使者在西域有着强大的影响力，甚至可以废立西域国家的国王。汉武帝时，大将李广利攻下大宛后，就另立亲汉贵族为大宛王。汉昭帝时，使者傅介子仅带数人出使西域，斩杀了反复无常的楼兰国王。
3、汉朝都护、使者可调动西域各国军队
美国的军队驻扎于世界各地，维护其利益。而汉朝更强，它在西域驻兵很少，遇到战事，西域都护或使者是可以直接调集各国军队的。
比如汉宣帝时期的外交家常惠，曾经调集了西域各国的4万军队，以惩罚杀害过汉朝官员的龟兹国。汉元帝时，西域副校尉陈汤调集了西域各国的数万军队，千里出击，斩杀了与汉朝为敌的匈奴郅支单于。东汉班超出使西域时，仅带了36名随从。但是依靠各国军队的支持，班超平定了西域。
4、汉朝直接控制越南和朝鲜
远在两千多年前的汉武帝时代，汉朝就直接统治了越南和朝鲜。这两个地方不是汉朝的属国 。汉朝在这里设置郡县，直接派遣太守、县令前来统治。
王夫之有句话，“国恒以弱丧，汉独以强亡。”(王夫之注引《帝王世纪》)大致意思是历朝历代都在衰弱之际灭亡，唯独汉朝是在国力强大的时候亡国。这句话基本符合事实。
汉朝除了建国之初被匈奴骚扰的狼狈不堪外，此后的三百多年，全是把别人按在地上摩擦，这是隋唐、两宋和元明清可望而不可即的顶配级帝国。
不单是对外层面，汉朝的强可以说是全方位的强，文化、经济、政治、军事、生产力齐头并进，互相配合、交相辉映，所谓的顶配，就是指此而言。
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文化
文化是民族和国家最深厚的力量。
春秋战国、秦朝和西汉早期，没有哪一种思想占据独尊地位，直到汉武帝强行罢黜百家、独尊儒术才一家独大。
以现代人眼光看，儒家思想并不能提供完备的治国理论体系，在经济、技术、军事等方面有着严重的缺项。
然而在西汉时期，相比其他各家，却拥有强大的比较优势。
汉朝依靠这套理论体系统一了混乱的思想，纠正了时而黄老、时而儒法的摇摆路线，有效地消除内耗，规范了等级秩序，使国家进入稳定的上升通道。
汉朝文化的作用其实远不止于此，随着汉朝势力的扩张，整个东亚、东南亚都被汉文化深度熏陶，作为汉文化核心内容的儒家思想，在广泛的国际范围上打下了深刻烙印。
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经济
经济水平高低，直接决定着王朝寿命的长短，有钱不一定长寿，但没钱一定短命。
在自然经济时代，人口数量是经济发展水平的主要指标。
汉朝人口峰值出现在汉平帝时代，据唐人杜佑的《通典》记载，汉平帝时人口达到了1223万户、5959万人。这个数字相当惊人，唐朝国力最盛的唐玄宗时代，人口最高才5291万人(元朝马端临《文献通考》)。
西汉的人口纪录直到明朝初年才被打破，朱元璋时代人口突破了6000万(《明史·食货志一》)。
当然，根据现代研究，宋朝时候人口可能已经破亿，此后元明两代都远远比西汉人口多。
然而不可否认的是，不管宋、元人口多寡，他们最大的黑点是没能力查清户口，查不清就意味着控制不彻底，一定程度上这也是政权强弱的反映。
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军事
武备水平和军队战斗力，则是开疆拓土、抵御外敌、维护政权存续的必要支撑。
两汉最大的敌人是匈奴，汉武帝时代，卫青、霍去病等名将北征匈奴，打得匈奴元气大伤，分裂为南北两部。南匈奴呼韩邪投降汉朝，汉将陈汤率军击杀北匈奴郅支单于。
到了东汉时，大将窦宪数次北击匈奴，留下了勒石燕然的光辉战绩，匈奴势力也彻底进入中衰期。
除了对匈奴作战，汉朝还征服了朝鲜半岛，将其置为乐浪、玄菟、真番、临屯四郡(《史记·朝鲜列传》)，将西南夷纳入控制范围，国势极大伸张。
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外交
经营西域方面，张骞“凿空西域”，据《汉书·张骞列传》载，他到达的地域包括“大宛、大月氏、大夏、康居”等国，沟通了汉朝与极西之国的联系，张骞因此被誉为第一个开眼看世界的中国人。
丝绸之路也因张骞的出访而正式开启，中国与中亚、西亚乃至欧洲的联系自此而始。
回到王夫之说的那句“汉以强亡”，其实并不是说汉朝灭亡前各方面仍保持着强盛状态，而是特指汉朝的军事力量仍然极为强势。
东汉末年羌族、乌丸、鲜卑以及南蛮、南越等部族势力都进化到相当程度，东西南北各个方面都有战火。换作其他朝代都免不了被胡族猛揍。
诸如唐朝长安屡屡被拿下、北宋开封被攻破、明朝北京屡屡被蒙古和后金包围，唯独汉朝一直霸气无比，东西二都从未受到外族欺凌。
反倒是继承东汉军事遗产的三国群雄，趁着内斗暂停的功夫，稍一出击就打出阵斩乌桓踏顿、七擒孟获的战绩，真是不服不行。(《三国志》、《汉晋春秋》)
汉朝之强，强在文化、强在制度、强在民心士气，正因其强，我们才被称作汉人、汉族。
历史风云变幻，强国之道永恒。汉朝虽然已经远去，四百年的光荣与梦想，早已化作一片烟云，但其壮阔的精神深深刻入民族血脉永不消逝。
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