在《三国演义》中，赵云首次亮相便将袁绍手下猛将麴义刺于马下，而且还是一招毙命，其身形之潇洒、速度之奇快，令当时在场的刘备一见倾心。罗贯中为美化赵云，不惜将麴义塑矮化为籍籍无名的“鼠辈”，然而史实却与此大相径庭。那么，历史上的麴义究竟是怎样一位人物？他到底有多厉害？
麴义生年不详，汉末凉州西平郡人，自幼便善骑射、喜战斗，长大后又统领家族宗兵长期与羌、胡等族战斗，逐渐学会他们的战法，并养成剽悍强劲的风格。黄巾军起义爆发后，左中郎将皇甫嵩奉命到凉州一带募兵平乱，麴义闻讯后，率家族兵勇一千多人应募。此后，麴义跟随皇甫嵩转战冀州、并州等地，屡次大破黄巾军主力，由此深得皇甫嵩的赏识。
黄巾军被平定后，皇甫嵩还没来得及为部将们请功，便遭到宦官张让、赵忠的诬陷，被汉灵帝剥夺兵权并贬官。皇甫嵩被贬官后，麴义失去靠山，在新任主帅手下混得相当不开心。等到韩馥出任冀州牧后，麴义因为钦慕他的名声，便率军前来投靠，随即以参将的身份镇守黎阳。
然而韩馥是个名不副实、才能平庸之人，虽然带甲十万、据地千里，但既没有匡扶汉室的志向，又不懂得识人用人，使得麴义纵然有一身的本领，却根本没有施展的机会。此时，渤海太守袁绍觊觎冀州，便暗中跟麴义结盟并怂恿他反叛，约定事成之后将给与他高官厚禄。麴义被袁绍引诱，果然在初平二年（191年）起兵造反，并屡次击败韩馥派来的讨伐军。
在成功说服麴义造反后，袁绍又遣使引诱公孙瓒，以共同分割冀州为条件，要求他率军进攻韩馥。而等到公孙瓒按照约定南下时，袁绍又以此威胁、恐吓韩馥，从而迫使后者将州牧的位子让给他。袁绍夺取冀州后，麴义率领叛军来投，被任命为高级将领，备受新主公的赏识。麴义归附袁绍不久，便率军讨伐南匈奴单于於夫罗的叛军，在邺城南部将其击溃。
然而，大败於夫罗不过是麴义的“小试牛刀”，他真正的“高光时刻”出现在界桥之战中。原来，袁绍在取代韩馥后，非但没有履行当初的约定，将冀州一半的土地割给公孙瓒，反而在与弟弟袁术争夺阳城时，派大将周昂射杀了公孙瓒的从弟公孙越（当时被派来援助袁术）。正因如此，就在袁绍夺取冀州的同年冬天，公孙瓒亲率大军南下，并在界桥一带跟袁绍的大军展开厮杀。
公孙瓒由抵抗鲜卑、平定黄巾军起家，以骁勇善战闻名于世，麾下拥有一支极为精锐的骑兵队伍-“白马义从”，虽然人数仅有三千人，但每次作战时都能摧锋陷阵、攻无不克，每每令敌军胆寒。公孙瓒此次进攻袁绍，便将“白马义从”悉数带在身边，希望能一举击溃对手。
战事开打后，三千“白马义从”习惯性的率先冲锋，跟随其后的是两万步兵和数千名骑兵。袁绍见敌军来势汹汹，急忙派出麴义率领所部劲旅迎敌，并在两翼布置千张强弩作掩护。麴义命士兵伏于楯下不动，直到“白马义从”行将冲到身边时，才同时站起身来迎战。麴义所部士兵虽然只有800人，但面对“白马义从”的冲击却毫不畏惧，下砍马腿、上斩士兵，竟然成功地阻击住他们的攻势。
与此同时，袁绍的弩兵向“白马义从”密集射击，使其损失更加惨重。很快，“白马义从”从阵前退却，并践踏背后的步兵队伍，使得军中一片混乱。麴义的军队乘胜穷追，接连斩杀千余敌军，在夺取界桥后，又一路猛攻到公孙瓒的大营才罢休（详情见《三国志·卷六》注引《英雄记》）。经此一役，公孙瓒4万精锐尽丧，从此再没有跟袁绍叫板的资本，7年后便被对手攻灭。
界桥一战使麴义名震天下，成为令四方诸侯畏惧的将领。不过，麴义自此之后开始变得骄傲放纵，自恃战功卓著肆意凌辱同僚，甚至对袁绍也开始不敬。对于麴义的种种恶行，袁绍心中甚为忧虑，最终在忍无可忍的情况下，设计将他捕杀并吞并其部众，有余部逃亡的随即也被扑灭。作为一代盖世名将，麴义竟然落得如此下场，实在是令人唏嘘。
史料来源：《后汉书》、《三国志》、《资治通鉴》
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