历史不会推倒重来，历史发展过程中变数也很多，某些从短期来看是退步的事情，长期来看也可能是为后来的进步作了铺垫。假如明朝没有灭亡，而且一直按照前期的发展势头存在下去，可能会成为一个资本主义国家，由于中国人缺乏西方人的侵略性，不善于走扩张殖民的道路，不太可能发展成为像英国一样的“日不落帝国”或者像美国一样的超级大国，到后来也就是一个中不溜的资本主义国家。还有一点，像新疆、西藏、内蒙古，甚至还有东北，都可能成不了我们的领土。那么后来的中国可能还没有现在的一半大，也有可能到现在也成不了社会主义国家。清朝的建立，的确在发展资本主义方面退步了，闭关锁国，抱残守缺，到了中后期，更加腐败无能，孱弱不堪，受列强欺负，丢失土地，喪权辱国，沦为半封建半殖民地。然而这些耻辱和绝望却激起了大批有志之士奋起救国，有了伟大的中国共产党，有了前赴后继的民主主义革命和社会主义革命，特别是出现了卓越的以毛主席为首的一大批无产阶级革命家，建立了全新的社会主义新中国。我们假想一下，如果清朝后期不腐败，像日本一样维新成功，或者是君主立宪制或者是什么议会制，逐渐长入资本主义社会，最终会成为能和西方国家平起平坐的资本主义国家。而国内的阶级矛盾也可能激不起大浪，就如清水煮青蛙，到现在会变成社会主义国家吗？
不少人在讨论，是热门话题。很复杂，是仁者见仁，智者见智，不是几句话能说清楚明白的。
有人认为明末江南出现了资本主义生产关系萌牙，清朝入关后导致江南资本主义生产关系被扼杀，认为明朝的灭亡，清朝建立是退步。
其实，综合来看，明朝的灭亡，清朝的建立还是历史上的进步。
朱元璋建立的明朝，加强了封建皇权统治，科举考试实行八股文，搞文字狱，一定程度上禁锢了人们思想和创造发明能力。朱元璋没什么文化，不够开明，把汉朝就废弃的活人殉葬陋习还捡了起来，成吉思汗铁木真下葬用活人殉葬，但是铁木真没有什么文化，看看唐太宗李世民下葬，有的大臣要为李世民殉葬，被唐高宗李治坚决制止。光武帝刘秀、魏武帝曹操不仅不搞殉葬，还主张簿葬，不搞没用的劳民伤财事情。朱元璋明朝搞的藩王供养制度，是剥夺天下财富供养朱氏王朝皇族，到明末供养藩王制度造成财政困难，成为明朝灭亡的一个原因。明朝家天下封建制度存在顽固现象，即使江南有资本主义萌芽现象，也不会发展成为资本主义社会。
明朝是被李自成农民起义推翻的。广大农民恨透了明朝统治，起义军攻占凤阳，李自成、张献忠等农民军就烧毁朱氏皇陵，表示要推翻腐朽明朝统治。农民军抓住明朝藩王，几乎赶尽杀绝，主要是痛恨藩王搜刮财富现象。
明朝和清朝都是加强了封建王朝皇权专制统治，都搞过文字狱。有些人对清朝印象不好是由于鸦片战争以后清政府丧权辱国，中国进入黑暗发展时期，直到新中国成立，才结束了百年耻辱史。但是鸦片战争前，清朝在巩固维护中国领土完整方面比明朝贡献大。明朝时期没有解决好蒙古草原地区和西北西域地区，蒙古草原存在着北元政权，北元1635年向后金投降，乾隆帝平定了西域天山南北地区，设立新疆。清朝皇帝昏君少，明君多；明朝皇帝奇葩有特色。清朝没有明朝那么庞大藩王寄生阶层。明清军事、经济、科技、文化等方面发展各有所长。
总的说对我大中华有好处：一，发展进步快慢与科学有直接关系，中国历代重视政治历史文化教育，学校多数是这方面，轻视科学特别是理功研究，因此叫西方占了先，发展快。換上别的集团也不一定会把科技放在第一位，超过西方。
二，中国历代政权都是把巩固统治地位放在首位，为了这，就打压一切势力，包括科学技朮。
三，清朝也曾出现过以皇帝为首的变法派，但还是被保守派镇位了，保守派根太深，难撼动。换上明朝宋朝也不一定会比清朝好。
四，中国是文明古国，在文化、礼仪、陶瓷等发展上比西方強，但在科技、武器发展上一直跟在西方后边，被动挨打、受别国掠夺侵略在所难免，宋明还不是这样，只是清朝更甚而已。
五，清朝的建立，送来了大片领地，为东方大国建立，奠定了物质基础，这是大红利，重金难买。当然了，全国人民也付出了沉重代价，但历史就是历史，没有谁能改变过去的历史。只有接受历史教训，重视教育，发展科技，培养人才并防止外流，是重中之重。只有这样，才能逐渐进步，防止退步。过去的事只有让它过去了。
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