太平军之“摧枯拉朽”，是针对八旗和绿营而言的。破江南江北大营、席卷苏杭打的都是他们。
至于对阵湘军：大家只知曾国藩被打的投水自尽；却不知几乎同时，湘军就在湘潭大败林绍璋。只知陈玉成凭借绝对优势兵力全歼李续宾所部几千人；却不知其随既便在二郎河大败。由此可见，太平军即便是在前期与中期，与湘军交锋也是互有胜败。很难说是“突然就打不过了”。
湘军的东征是沿着长江以武昌——九江——安庆——天京的顺序进发的。
其中的武昌是在太平军忙于天京内讧，守将韦俊在孤立无援时弃守的；九江是在石达开出走后，朝中一片混乱时被攻克的。
也就是说：等到洪秀全重用陈玉成、李秀成等人，重建领导核心之时，天京的上游屏障要隘就只剩下了安庆。而此时韦俊又因与杨辅清、陈玉成等人产生龌蹉而降清（韦部为天国精锐、韦俊本人更是右军主将的高官。虽然韦部黄文金、刘官芳、古隆贤、赖文鸿等人中途反正、重回天国。但韦之降清对天国来说仍然是个巨大的损失）。另一边江南大营又卷土重来驻扎在天京城外。等到陈、李破江南大营、一路追击到苏南之时，安庆又已被湘军围困。
太平天国在后期，除早期骨干损失惨重、兵员素质下降、拜上帝教信仰破产之外。还陷入了诸王割据的状态。安庆为陈玉成势力范围，因此在解围之时，其他人便未尽全力；而后在解天京之围时，李秀成也是在天京与自己的属地苏南之间两头跑。是既想做忠臣、又放不下自己的地盘。而李世贤基本上就是不怎么理会天京了（幼天王突围出走时，李世贤从未积极营救过）。
而湘军那边，信念坚定（太平天国宣扬拜上帝，在士大夫眼中不止是要改朝换代那么简单，而是一场“宗教战争”）、兵源稳定（均为家乡子弟兵）、粮饷军械充足。再加上西方在获得在华特权后，直接出兵帮淮军在东线瓦解了太平军在苏南统治。
在双方态势如此逆转之下，太平天国能坚持那么久，很大程度上都是借助了二鸦及其它民变势力（天地会、捻军、贵州苗变、云南及西北回乱）对满清的牵制。已经很不容易了。
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