钩弋夫人的牺牲似乎成为了必然，在经历了“巫蛊之祸”之后，皇后卫子夫和太子刘据先后身死，立谁为太子就成了问题。当时汉武帝还有四子，在其他三子先后因故被否定后，幼子刘弗陵实际上已经成为了唯一的选择，可是由于太子年少，汉武帝担心再出现外戚干政的局面，于是处死了刘弗陵之母钩弋夫人。
刘弗陵成为太子唯一选择
武帝一生有6个儿子，巫蛊之祸后，皇后卫子夫，太子刘据和两位皇孙均身死，由于次子齐怀王刘闳早逝，实际上可以继承皇位的只有四人。
（太子刘据）
燕王刘旦在刘据死后自认被立为太子顺理成章，于是上书自请入京，不想却导致武帝大怒，削其三县。就此失去继位资格。
广陵王刘胥则因为骄奢淫逸，纵情游乐，为汉武帝所不喜。被立为太子几率极小。
昌邑王刘髆是李夫人之子，李广利的外甥。李广利和丞相刘屈氂是儿女亲家，公元前90年，二人一起策划谋立刘髆为太子，事发后李广利投降匈奴，刘屈氂被腰斩。也就此失去了被立为太子的机会。
于是，按理来说年龄最小，顺位最靠后的刘弗陵反而成为了唯一的选择，而且年仅五六岁的刘弗陵壮大多知，极像武帝少年之时，值得期待。
西汉以来外戚屡屡干政
汉武帝有心立刘弗陵为太子，奈何其年龄实在太小，汉武帝不得不考虑皇帝年少，外戚干政的情况，毕竟这种事情在西汉初年太过常见了。
刘邦死后，大权落入吕后手中，惠帝、前少帝、后少帝先后成为傀儡。
“诸吕之乱”后吕氏诸人被杀，汉文帝刘恒继位，太后薄氏又将本家侄女嫁给刘恒成为皇后，虽未直接干政，但实力也不可小觑。
汉景帝继位后，太后窦氏又大权在握，以窦婴为首的窦氏家族在朝中势力极大。刘彻之所以能被立为太子，与馆陶公主刘嫖甚得窦太后和宣帝喜爱不无关系。
汉武帝继位之后，窦太后大权在握，刘彻因为力促改革得罪太后，更是差点皇位被废，又是馆陶公主出面这才保住刘彻的皇位。好不容易盼死了窦太后，处死了窦婴等人，刘彻的母亲王娡又站了出来，以王娡同母异父弟田昐为首的外戚再次掌权。
（窦太后窦漪房）
汉武帝费了九牛二虎之力这才解决了外戚势力，将权利牢牢掌握在手中。皇后卫子夫之所以自杀，虽然有“巫蛊之祸”的原因在，但刘彻未必没有瓦解卫氏集团的用意在里面。
正是因为前车之鉴，刘彻如果要立年幼的刘弗陵为太子，就必须彻底杜绝外戚干政的局面出现，避免自己的遭遇再在儿子身上重演。所以，只要汉武帝想要立刘弗陵为太子，钩弋夫人的死几乎是无法避免的。
赵婕妤是汉武帝末年最受宠爱的一位妻妾，因她住在钩弋宫，便被人称为钩弋夫人。在汉武帝63岁时，钩弋夫人还生了一个儿子，起名刘弗陵。
少子刘弗陵自生下来就不同一般，不仅长得十分健壮，而且聪明伶俐，他深受汉武帝的喜爱，汉武帝更觉得刘弗陵长得像他自己。因此，汉武帝就在暗中选定刘弗陵为未来的皇太子以继承刘氏大统。
此时刘弗陵还是个年仅几岁的孩子，而他的母亲钩弋夫人则十分年轻漂亮。就在暗中选定刘弗陵为皇太子之后不久，汉武帝却把钩弋夫人突然处死了。大臣们都不明白，既然已经暗立钩弋夫人之子为皇太子了，却为何又把钩弋夫人处死呢？钩弋夫人至死也沒弄明白这位不久前还对她温情脉脉的老皇帝，为何对自己如此绝情？
大臣们和钩弋夫人哪里会懂得，汉武帝之所以这样做，是从稳定西汉皇权的政治大局出发的，处死钩弋夫人也是汉武帝经过深思熟虑之后不得已而为之的。
后来，当汉武帝在闲处时问起大臣们关于自己处死钩弋夫人下面都说了些什么时，大臣们都回答道:”下面都说您既然要立钩弋夫人的儿子为皇太子，为什么又要除去太子的母亲呢？”汉武帝终于道出了原委:”历史上的朝政紊乱，多是因为皇帝年龄小，由母后专政造成的。小皇帝的母亲依仗自己的权位骄横恣肆，为所欲为，无人敢干涉，更无人能禁止。你们难道沒听说过吕后专政的事吗？”
大臣们至此恍然大悟，原来汉武帝是从身后西汉王朝、刘氏大业的安危来深谋远虑的，其目光可谓远大，用心可谓良苦也。
汉武帝为了刘氏江山，忍痛割爱，毅然处死了钩弋夫人，其手段虽然残忍，但也说明他的头脑是冷静的、清醒的。如果他生前不处死钩弋夫人，那么，在他死去之后，如果钩弋夫人以天子生母的身份左右朝政，至少辅助少帝刘弗陵的大臣们是无法完成汉武帝交给他们的任务的，更不用说由此可能引发的朝廷混乱，甚至是宫廷政变了。
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