元朝至正四年（1344年），朱重八的家乡濠州，连续发生了旱灾、蝗灾和瘟疫。
于是，当地饥荒和疫病四起，饿殍遍野，民不聊生。
不到半个月，朱重八的父亲、大哥、母亲先后去世。17岁的朱重八和二哥朱重六，一夜之间变成了当家人。
朱重八的上辈几次迁家，颠沛流离，来到濠州钟离（今安徽省凤阳县）安家。缺乏田产，家境贫寒，朱重八就被迫给地主家放牛谋生。
现在家里突然连续死了三口人，以至于家里连买棺材的钱也没有，更别说坟地了。
无奈之下，朱重八和二哥找村里的地主刘德，求他给一片地，安葬亲人。
可是刘德连正眼瞧都没瞧他们，冷言冷语地拒绝了。
三位亡人停尸多日，无法入土为安，死无葬身之地。这让朱重八和二哥面对着亲人的尸体又悲又愁。
在一筹莫展之时，村里一位叫刘继祖的大户人家心生恻隐，提供了一块地给他们当坟地。
朱重八和二哥千恩万谢，然后找了点破烂衣裳包裹了三位亲人，草草地埋葬了。
当地人已经被迫以草木为粮，朱重八继续给地主家放牛显然无法生存。于是他和二哥分头各谋生路。
走投无路之下，经过乡邻汪大娘说情，让朱重八投奔了家乡的皇觉寺。毕竟寺庙里勉强还有东西吃，可以活下去。
由于当地闹饥荒，皇觉寺也很快难以维持。于是朱重八只得离开寺院，托钵化缘，四处流浪。
当时元朝统治黑暗腐败，社会矛盾日益激化，再加上天灾频繁，走投无路的农民们纷纷揭竿而起。朱重八受到儿时伙伴汤和的邀请，参加了郭子兴的红巾军，最后成为主帅。
同时，朱重八起了个正式名字叫元璋，字国瑞。
朱元璋的实力不断壮大，陆续消灭了陈友谅、张士诚等割据势力，最终推翻了元朝统治，即皇帝位，国号大明。
当年朱元璋离开家乡濠州，流浪、戎马征战，一晃二十余年过去了。
因而他的思念故乡、衣锦还乡之情日益强烈，大发感慨：
“濠，吾家也。济如此，我有国无家可乎！”
很快，他带着一支人马，浩浩荡荡，专程回了一趟家乡。
家乡的官员、百姓们既自豪又心生敬畏。没人想到当年的穷小子竟然成了当今皇帝，当然没人敢公开叫他的小名“重八”。
朱元璋回到村里，人们纷纷跪拜。朱元璋百感交集，思绪万千。
他没有大耍威风，而是对乡亲们很亲切，询问故旧，嘘寒问暖，拉家常。
当年冷漠拒绝提供坟地的地主刘德，这次听说朱元璋回乡，羞愧难当，早就吓得胆战心惊。
见到朱元璋，刘德跪伏在地，瑟瑟发抖。
可是令他深感意外的是，朱元璋对他态度和善，还说出了一番话：
“此恒情耳，不必问。吾贫时，尔岂知今日为天子耶。”
这句话的意思是：你当年对我的态度很正常，属于人之常情。当时我贫穷，你自然预计不到我以后能成为皇帝。
朱元璋的表态很明确：嫌贫爱富是人的本性，何况是把自己的土地免费给别人家做坟地，一般人都会拒绝。因而没必要苛求。
这句大度的话并非朱元璋惺惺作态。
这时只要他气上心头，只需一句话，刘德乃至家族都会落进地狱。
但他没有发淫威，而是大度地理解、宽容了刘德，把陈年积怨一笔勾销了。
而且，他还下令给刘德赏赐一大片土地，并免征几年税赋。
另外，他还下旨，给家乡的乡亲们赏赐钱粮，分配土地，减轻赋税。
朱元璋咸鱼翻生，如今贵为天子，富有天下。如果为了个人历史私怨去报复，就显得心胸狭隘了。何况濠州出了个皇帝，成为龙兴之地，需要朱元璋广施恩泽，福荫乡亲。
当然，朱元璋还做了一件很重大的事情：拜祭祖坟。
随之，他下旨令，将父母和兄嫂的墓地扩建为一座规模宏大的皇家陵园。
朱元璋还亲自撰写了《御制皇陵碑》做为碑文，其中叙述了当年无坟地的窘况，和刘德的无情以及刘继祖、汪大娘的恩德：
“田主德不我顾，呼叱昂昂，既不与地，邻里惆怅。忽伊兄之慷慨，惠此黄壤，殡无棺椁，被体恶裳，浮掩三尺，奠何肴浆。……汪氏老母，为我筹量，遣子相送，备醴馨香，空门礼佛，出入僧房。”
对于大恩人刘继祖，朱元璋追赐他为义惠侯，其妻娄氏为侯夫人。
由此可见，朱元璋并非传言的无情滥杀功臣、官吏的暴君，而是重情重义、知恩图报、恩怨分明的血肉之胎。
这件事在在《国榷》中有记载，《明史》中说里人刘继祖与之地，乃克葬，今凤阳陵也。刘继祖就是刘德的哥哥。
朱元璋幼年时给里人刘德放牛，饿极了把刘德的牛杀了，分给小伙伴们吃，地主刘德知道后，把朱元璋打的半死，让朱元璋记恨在心。之后，闹饥荒，朱元璋的父母都饿死了，没地埋葬。元末土地大都集中在大地主手里，朱元璋的父亲朱武四就是给刘德当佃户，勉强为生，此时朱元璋只好求救于刘德，希望能有块地，埋葬父母。
刘德不仅拒绝了朱元璋，还训斥他一顿，并催朱元璋还田租，一旁的刘继祖于心不忍，送给朱一块地，用来安葬父母。
后来，朱元璋参加农民起义，由士卒成为吴王，离天子一步之遥，回到儿时家乡，接见村里父老，刘德急忙磕头求饶，这时朱元璋说道：“尔之所为，亦恒情耳，不必问。吾贫时，尔岂知今日为天子耶？”不仅不向刘德问罪，还赐给刘德三十顷田地，并免去十年赋税。为报答刘继祖的恩情，追封其为义惠侯。
朱元璋可以说是被清朝黑的最惨的一位皇帝，从长相到做事，把朱元璋描绘成弑杀暴君。根据皇明典故、起居注等记载，朱元璋杀功臣不假，但多是不法之臣，朱对待百姓还是很不错的。
在夺取天下的过程中，朱元璋的见识和胸怀都提高不少，不再睚眦必报，而是胸怀天下，心系黎民。
不罪刘德，一来，刘德现在是朱元璋的臣民，若无爱民之心，怎能做万民之主。二来，朱元璋还曾欠刘德田租未还清，封赏刘德可以彰显自己有恩不忘。三来，刘德是刘继祖的兄弟，杀恩人亲属，与情理上说不过去。所以，不责罚刘德，是朱元璋宽大胸襟的体现，也是朱元璋高明见识的体现。
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