时至今日，空空导弹已经是一类人们耳熟能详的武器。在我们看来，衡量一种空空导弹先进与否、强力与否的指标，一般都是空空导弹的射程、机动过载能力、不可逃逸区大小以及命中率等指标。
在大多数人的印象中，空空导弹发射的过程不外乎两个：锁定目标，然后飞行员按下发射按钮即发射。但事实上，空空导弹尤其是中距拦射弹，发射过程尤其是发射前的准备过程往往相当繁琐。
以中距空空导弹为例，对于冷战时期典型的半主动雷达制导中距空空导弹而言，它们发射之前，需要飞行员或者武器操作员手动开启雷达并选择扫描模式，发现目标后则需要保持跟踪状态以便机载雷达确定敌机飞行参数（比如高度、速度、距离、方向角与攻角等），随后手动输入敌机飞行参数并计算攻击弹道。然后接通导弹的电源，解除导弹火控保险，锁定，然后再发射。
因此冷战时期的战斗机尤其是携带中距弹承担远程防空的重型战斗机，比如美国的F14战斗机，前苏联/俄罗斯的米格31战斗机等往往采用双座布局——前座飞行员，后座武器操作员。因为对飞行员来讲，同时保持飞机对机动敌机的跟踪并完成空空导弹的发射是一个不可能完成的任务。
当然，现代战斗机上从发现目标到确定攻击弹道的过程均由计算机与火控雷达自动完成，飞行员一般只需要保持跟踪，等待数秒之后就接通导弹电源然后解除保险并锁定发射。
而对于近距离空空格斗弹来讲，除了保持跟踪并输入敌机飞行参数外，还需要冷却导引头，而导引头的冷却剂一般都采用液态氮，其有效工作时间往往只有数十秒（AIM9X，PL10等第四代空空格斗弹采用了新的冷却模式，导引头工作已经能超过2分钟），假如导引头冷却剂用完后，导弹仍未能击中目标，则永远不会再次命中的机会。
隐身战机是如何发射导弹的，这一直是很多军迷感兴趣的话题，毕竟，不同于往常那些直接把导弹挂载在机身外部，在发射的时候一点火就走，非常容易理解的传统战斗机，隐身战机为了避免外挂的导弹造成雷达反射面积的增大，在正常情况下是要把所有的弹药全部收容进机体内部的弹舱之中的，这样一来，直接点火发射就显得不太现实了，所以，只能多走一步了。
对于格斗弹来说，发射前先把导弹挂架伸出或是干脆以一个角度探出都是可行的解决方法，但在机腹部的主弹舱也就是通常装载中距弹和其它对陆对海弹药的位置这里，做法又有所不同。在当前虽然已经有好几个国家列装了自己的隐身战机，但考虑到美国人最为骚包，给自己的F-22拍了最多影像记录的缘故，在这里就主要拿它当例子来讲一讲中距弹要如何从弹舱中发射出去。从已经公开的视屏资料中我们可以发现，F-22战斗机在发射AIM-120导弹的时候，首先是机腹部的弹舱门打开，随后AIM-120导弹下落并且在落下一段距离之后导弹的发动机才开始点火，整个过程显得四平八稳——考虑到像AIM-120这样的中距弹都是在很远的距离上才会使用这一点，在发射AIM-120的阶段太过激烈的机动动作是用不着的。很容易就能理解的一个事实是，直接在弹舱中发射导弹的前面还有前半截机身挡着，无论如何也绕不过去，因此就有必要让弹药离开飞机一定距离再发射，问题在于，在之前的研究测试中，高速飞行的战机往往存在这样一个问题：投放弹药的时候因为气流的缘故，弹药不一定能够顺利地与飞机分离开来，因此单纯地指望依靠重力来让弹体下落是不现实的。当然，解决方案也非常的简单：既然重力不够，我就再加一个分离的力度就好，在F-22的主弹舱中采用的就是这种弹射挂架，即在弹舱大门打开之后由挂架主动地为导弹提供一个向远离机体方向的推动力——通常是下方——这样就可以确保弹药能够稳定地脱离机体而不至于对载机造成危险。总的来说，就是先开舱门，把导弹弹射出去，导弹发动机再点火发射。
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