看过《三国演义》的读者们都知道，作者罗贯中在书中以汉朝为正统，褒刘贬曹。他将刘备塑造成仁义的化身，为匡扶汉室上刀山下火海，将曹操塑造成一个奸诈无比，欺君罔上的大反派。然而三国演义是经过后期大量的艺术加工，并不等同于真实历史。真实的刘备到底是怎样的一个人呢？
刘备是中山靖王刘胜的后裔，到了他这一代已经十分落魄，从小以卖草鞋为生。黄巾起义爆发后，刘备便开始崭露头角，并成为一方诸侯。当时，作为丞相的曹操挟天子以令诸侯，汉献帝成了他手中的提线木偶，举目无亲的汉献帝发现了具有皇室血统的刘备，并尊称他一声“皇叔”，虽然按现在的话来说，属于八竿子打不着的亲戚。
“皇叔”这个称谓一下子成了刘备手中的尚方宝剑，他利用这个身份打着匡扶汉室的旗号，四处招兵买马，网罗英雄豪杰。逐渐，实力大增的刘备夺取了两川和汉中，并自称“汉中王”。而此时的曹操已逼迫汉献帝封自己为“魏王”，加九锡，离天子之位仅一步之遥。不过，也许曹操考虑到自己是汉朝的丞相，如果贸然逼迫汉献帝禅位于他，难免落着个篡位的骂名。于是，“篡汉”的任务让儿子曹丕完成了。也许考虑到自己的姐姐是汉献帝的皇后，曹丕对退位后的汉献帝还算是礼遇有加，将他封为“山阳公”，在其封地可以奉汉正朔和服色，建汉宗庙以奉汉祀。
可是，当刘备听到曹丕篡汉的消息后，做的第一件事就是认定汉献帝已经遇害身亡，然后自己就迫不及待的宣布登基继承大汉皇位。人家汉献帝在封地活得可是好好的，不知道他听到刘备称帝的举动，心里作何感想？既然是打着匡扶汉室的旗号，刘备称帝后的第一件事，就是应该讨伐篡位的曹丕才是。结果，刘备为了给关羽报仇，倾举国之力兴兵伐吴，最后被夷陵之战的大火烧得落荒而逃，倒在了白帝城。
不过，站在刘备的角度也是可以理解的，自己辛辛苦苦打下来的江山，最后却要给别人做嫁衣，他肯定不乐意。他最终的目标就是想要当皇帝，然后一统天下。令人唏嘘的是，刘备只当了两年的皇帝，就因为自己的一时冲动葬送了自己，而被他早已宣布“遇害”的汉献帝却仍在封地享受着与世无争的生活。
了解三国历史的朋友都知道，刘备自称汉中山靖王刘胜的后代，并以此获得了刘皇叔的称号。后来，刘备遇到了关羽和张飞二人，三人搞了个桃园三结义，刘备成了带头大哥，并在两位神秘商人的资助下，开始了艰难的创业生涯。当时爆发了黄巾起义，刘备瞅准了机会，因镇压起义军有功被封为安喜县县尉。
刘备本以为能安安稳稳地做个小官，然后通过自己的努力，成为朝廷重臣，也对得起先祖中山靖王了。但是，朝廷突然要裁员，刘备就这样被裁掉了，一怒之下打了上司一顿，带着关羽和张飞就逃跑了，先后投靠了公孙瓒等人。
公元194年，曹操以为父报仇为名再度攻打徐州，徐州牧陶谦不能抵挡，刘备就带人前来救援，在陶谦的推荐下做了豫州刺史。陶谦去世后，刘备在麋竺、孔融等人的再三劝说下，成了徐州牧，这让他高兴的几晚都睡不着觉。刘备的屁股还没热，徐州就被吕布夺走了，又开始了逃亡生涯，先后跟着曹操、刘表等人混吃混喝。
直到公元207年，在徐庶、司马徽等人的推荐下，刘备三顾诸葛亮于茅庐之中，以匡扶汉室的志向打动了诸葛亮，并让诸葛亮感动的一塌糊涂，放弃了隐居的生活，抄起家伙出山辅佐刘备。而此时的曹操，已经占据了中国的北方，成为实力最强的一方诸侯，仿佛天下唾手可得，并将汉献帝牢牢控制在手中，从而挟天子以令诸侯。
于是乎，刘备就大骂曹操奸臣，并发誓要拯救大汉于危难，天下人无不感动不已，称赞刘皇叔是好样的，不少人都前来投奔，其中就包括与诸葛亮齐名的凤雏庞统。在诸葛亮的辅佐下，刘备先是占据了荆州，又拿下了川蜀之地，一时间大有赶超曹操的趋势，刘备的自信心也逐渐膨胀。
反观曹操，虽然经历了赤壁之战的失败，但他依然是实力最强的，且手中有一张王牌，那就是汉献帝。客观来说，曹操绝对有实力称帝，但他却没有这么做，内心依旧有一丝丝对大汉的忠心，而且对皇帝也不错，先后将三个女儿都嫁给了汉献帝。后来，孙权上书曹操，劝他登基称帝，却被曹操果断拒绝了，他至死都是汉臣，而没有篡位称帝。
曹操去世后，儿子曹丕继承了王位，并逼迫汉献帝禅位，自己做了皇帝，封刘协为山阳公，并且公开说道：“天下之珍，吾与山阳共之。”正常来说，刘备肯定在曹魏安插了不少间谍，对汉献帝刘协的一切也都了如指掌。然而，刘备却装傻充楞，宣称汉献帝被杀了，自己果断登基称帝，并追谥刘协为“孝愍皇帝”。当初说好的匡扶汉室呢?岂不是自我打脸?
因为自己的姓氏，刘备一生都是以匡扶汉室为奋斗目标。
区别是，在面见汉献帝之前，他是为了汉室正统皇帝，之后，他是为了自己。
刘备称自己为中山靖王之后，源自孝景帝一脉。我认为是可信的。当你了解中山靖王刘胜这个人后，你就会相信他没有说谎。据《汉书》记载，这个汉武帝的异母弟弟别的爱好没有，唯独好酒色，活了53岁，声誉不怎么样，但生育能力确实强悍，留下120多个儿子，比周文王的百子还多。从西汉景帝到东汉献帝时期差不多有四百年，即使按照常规生育水平算下来，中山靖王的后代没有八千也得上万了吧。刘备要想攀龙附凤，夸耀自己的身世，四百年前来那么多名声好的汉室藩王，他非得穿凿附会到这个以好酒色而出名的刘胜身上？
鉴于中山靖王刘胜名声不好、儿子后代又多这两点，我认为刘备没有说谎。
刘备年轻时师从经学大师郑玄，接受的是儒家的伦理教育，君臣纲纪是国之根本，那些与朝廷皇室不相干的读书人尚且怀揣着匡扶汉室的理想抱负，身为汉皇后裔的自己又怎能无动于衷呢？所以，他匡扶汉室的志向从那时就定下了。
但面见汉献帝之后，他的想法改变了。来到许昌后，他发现当今的汉室天下已名存实亡，当今的天子也不过是曹操手中的玩偶，自己势单力薄，留下来，上不能救君王，下不能安黎民，早晚还要眼睁睁的看着曹氏篡夺汉室江山，身为高祖之后，自己何不跳出这个牢笼，号召天下英雄去开创一番大业，只要刘氏当皇帝，这不依然是大汉天下？
于是，像光武帝一样，刘备从扶立皇帝走向了自己称帝的道路。
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