朱元璋早年起兵，加入过明教，是利用明教组织和势力对抗元朝朝廷，他成功建立明朝之后，深知明教对朝廷有威胁，所以解散明教组织。红巾军是元末郭子兴起义军的名称，后来因内部矛盾，朱元璋挑选了“淮西二十四将”脱离了红巾军。
明教的来源。
明教的前身是波斯(今伊朗）的摩尼教，它产生于公元216年，随着历史的发展，它的教义融入基督教、佛教、道教等等元素，它反对犹太教，将犹太教视为黑暗神的创造物。摩尼教的这种特性，显得不伦不类，有浓重的“拿来主义”色彩。
摩尼教在六、七世纪传入西域（新疆）地区，再由西域传入漠北的回纥，唐武宗在位期间，举行规模庞大的“灭佛”运动，摩尼教受到大打击，传教活动转入地下，并且结合中国本土的道教，改名为明教。
明教的教义中，它宣扬，相信黑暗就要过去，光明即将来临，因此教唆民众敢于造反，屡有反朝廷的运动。明教到了明朝末期，它与弥勒教、白莲社相结合，变成了白莲教。如果大家看过李连杰的《黄飞鸿》系列，对白莲教就会有所了解。
朱元璋利用明教势力对抗元朝廷。
朱元璋二十五岁参加了郭子兴的红巾军，不久后红巾军的内部因争权夺利，矛盾重重。朱元璋见大业未成，内部就先动乱，于是招募了二十四名新士兵离开起义军，远赴定远作战。这二十四名士兵便是明朝的开国“淮西二十四将”。
朱元璋一路南征北战，为增加势力，见明教信徒数量巨大，而且一直与朝廷对抗，于是他加入明教，整合信众，纳为己用。朱元璋这么做，一方面是让起义军师出有名，另一个方面有利于吸纳新士兵。
如果大家看过金庸的《倚天屠龙记》，对明教会有侧面的了解。小说里，明教对抗六大帮派，可见它的势力多大，金庸撰写的这部小说，虽然大部分有文学润色虚构，但有史实基础为支撑。
朱元璋建立明朝后打击明教。
公元1367，朱元璋尚未即位，但天下基本已定，朱元璋称天下为吴，即吴元年。次年，即公元1368年，朱元璋正式即位，国号为明，纪元洪武。
对于“明”这一个国号，体现了朱元璋这位农民皇帝的一些特质，因为这个名称，很明显是来源于民间，不管是明教，或是其他。
朱元璋本身是从明教过来的，所以深知明教秘密传教的威力。朱元璋当上皇帝后，为保江山稳定，采纳李善长的建议，下诏严禁白莲社、明教的活动，并把取缔“左道邪术”写进《明律》，用法律形式固定下来。
明教受到朱元璋过河拆桥的打击后，它又发挥自身的特色，以各种支派的形式变换名目，继续得到发展，如明朝第二位皇帝永乐大帝朱棣年间，有山东唐赛儿以“佛母”自称起义，清朝中后期的白莲教起义等等。
朱元璋是“草根”的榜样，家里养不起被送到皇觉寺当小沙弥，没过多久就被裁员，这少年生活就如此跌宕起伏，可算是可怜。不过朱元璋被裁员后也是“天无绝人之路”在红尘历练时加入了“红巾军”从此开始了自己传奇的一生。
一、“狡兔死，走狗烹”朱元璋也会。
朱元璋当过乞丐，做过和尚可是最后登上九五至尊之位，“明教”的功劳是必不可少的，如果没有“明教”也就没有朱元璋的今天，可是问题来了，朱元璋登基后为何要灭明教。
金庸老先生的《倚天屠龙记》中张无忌有机会登基称帝，而却没有，最后让明教教徒朱元璋开了基业。
其实“明教”本是波斯人创建的，《倚天屠龙记》中也有提到，它杂糅了袄教、基督教、佛教，并不像大家想的那样是“元末”为了反元才传入我国的，早在唐武后延载元年就已经传入我国了。
历史记载西海大秦国人持《二宗》伪经来朝，未经四十载而遭禁止。
由此可见，“明教”首先不是刚刚出现的，而且被当年的统治阶级禁止过。而“明教”并不只是在当时被禁止，在以后的历朝历代都被打压，唐朝以后“明教”由明处转到暗处，将教义靠近佛教以图生存，“明教徒”不食荤茹，每天昼伏夜出，还打着“佛教”的旗号，正常人看也不是什么正经教会，所以当时的政府和佛教都很抵触。
朱元璋灭“明教”之原因一
明教在朱元璋建立明朝前后和以前有所不同，因为此时的教徒大多是“贫苦人家”，于是这是明教的精神就是互助合作、纯朴节俭，对于原先抨击明教的人对此也有赞叹，然而这种“勤俭纯朴”在朝廷中行使就叫做“王道”而这种“王道”如果让民间百姓来实施就叫“叛逆”，朝廷既不能将之视为“政”，但是又嫉妒“仁政”出于民间，所以建立政权后对“明教”的态度一定是打压。
朱元璋灭明教之原因二
朱元璋灭明教和明教的“传说”和“教义”有很大关系，明教信奉“明王”“弥勒”而“明王出世”、“弥勒降生”都有革命的意义，明暗相对，互相消长最终克明。明教历史上曾经有三十次“弥勒降生”的传说，这种教义对朱元璋的统治极为不利，而在明教传入我国自唐朝开始多次“明王出世”天下必将大乱，不利于统治，红巾军的领导者韩山童和韩林儿都是以“明王出世”而起事的。
红巾军是明朝的将领
红巾军可以算是明朝的主力军，朱元璋用雄厚的军事力量建立“明朝”虽然上述他灭明教，但是他灭的是“明教的思想”，而红巾军虽然是出自“明教”但是跟随他的那些人真的会为“明教教义”放弃唾手可得的荣华富贵吗？显然是不可能的。
所以最后大部分红巾军就成了明朝新兴的地主阶级和明朝的武将。
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