从军事威慑的角度来看，核动力航母的威慑力更大。核动力航母对比常规动力航母有很多优势，首先是他的续航力更大，其次是他的作战持续性更强，最后他的作战稳定性更强。作为军事威慑而言，保持在热点地区的长期存在是最需要具备的能力。
图为尼米兹级航母的核反应堆+蒸汽轮机组的位置示意图。
如果要派遣航母编队进入热点局势区域，肯定不能是短期行动，一般而言都需要在某一地区驻扎1年以上，而且还要经常性的外出巡航，时不时的开展军事演习，展开海上检查和封锁，这样才能给敌人造成强大的海上军事威慑和压力。这些任务都需要航母舰队有脱离本土后勤保障，独立长期执行作战任务的能力。
上图为尼米兹级航母的核反应堆+蒸汽轮机结构图，下图为核动力航母使用的核反应堆结构图。
以美国装备了多达10艘的尼米兹核动力航母为例，他的航行主要依靠核反应堆提供能力，尼米兹级航母大约平均12年更换一次核反应堆燃料，需要把旧燃料从堆芯中提取出来，然后放入新的燃料棒。尼米兹级航母的A4W核反应堆需要使用丰度为40%的浓缩铀作为燃料，一共可以加注4吨重的核燃料，这些核燃料可以驱动尼米兹级航母连续续航100万海里，以价格来计算，那就是大约8亿美元的燃料费用。
图为辽宁舰使用的TB12蒸汽轮机。
常规动力航母来看，比如我国的辽宁舰，他使用蒸汽轮机作为动力，锅炉内需要加注重油作为燃料，一次可以加注8000吨的重油，辽宁舰由此可以连续续航6000多海里，按照燃料价格的计算，那就是一次加注需要1700万人民币，就这还不包括战斗机对燃油的消耗，以及随行的舰队补给舰的自身航行燃油需求，如果按照续航100万海里来看，辽宁舰加注的燃油价格将会超过4亿美元。
上图为辽宁舰上的重油锅炉，下图为常规动力航母锅炉结构图。
总的来看，核动力航母不需要考虑航母自身的燃油消耗，这是核动力最大的优势，也就是可以长期脱离补给和后勤在海外长期作战。这个优势自人类第一艘核动力舰艇鹦鹉螺号核潜艇开始就已经体现出来，鹦鹉螺号在第一阶段海试中就航行了4万多海里，约等于60多节车厢的燃油消耗，但是对于鹦鹉螺号而言，他也只是启动了核反应堆，正常航行了几个月而已。在美国著名智库兰德公司为五角大楼出具的未来航母动力分析中就指出：核动力的优势是节约后勤力量，不需要专门派遣补给舰保障航母，只需要带足航空燃油，航母就能独立长期作战。
图为我国海军4万吨级的901型大型补给舰，他是辽宁舰远洋部署的必须搭档。
图为美国核动力航母战斗群，他有时候并不需要补给舰伴随在身边，独立作战能力更强。
举个例子，1990年8月，美国率领盟国联军在中东地区打了一场海湾战争，第一个赶到海湾地区的航母是尼米兹级艾森豪威尔号航母，他参与了海湾战争的全部过程，一直到1991年还继续参加了沙漠风暴行动，战场的持续存在能力远超当时一起作战的中途岛号常规动力航母。因此，如果一个国家既有核动力航母，又有常规动力航母，那么面对国际热点局势的风云突变，他派出去的更可能是核动力航母，因为他可以长期存在于热点区域不返回，把压力持续不断的释放到对手国家，真正把自己的军事影响力和威慑力发挥到最大化。
从理论上来说，当然是核动力航母要比常规动力航母威慑力大，因为核动力航母的作战能力要强于常规航母，由于采用核反应堆为动力，核航母可以实现“无限航程”，环绕赤道十几圈都没问题，并且可以几十个小时保持30节的最高航速，也就是说：核动力航母在续航能力和航速上大大超过了常规动力航母，这对于航母的持续作战能力有极大的帮助，可以在海上部署较长的时间，在对方的外海保持长时间的存在就是很大的威慑力！
航母的威慑力体现在舰载机的出勤次数上，由于有核反应堆，核动力航母不需要自身的油料储存库，这样就可节省很大的空间装更多航空燃油和弹药，有了更多的航空燃油和弹药就可以提高舰载机的出勤次数，而常规航母虽然有大型补给舰进行后勤保障，但总归在舰内空间上不能提供更多的油、弹存储空间，所以战斗力必然要比核动力航母弱了一个层次。
但是事物不能绝对化，历史和现在也确实有核动力航母战斗力弱于常规航母的情况发生，比如：图片上的“企业号核动力航母”，它是现代海军发展史上第一艘核动力航母，
但是它在建造过程中没有专门研制的舰用反应堆，而是将“华盛顿级核潜艇”的反应堆稍加改进后就作为了“企业号”的主动力装置，并且还一同安装的8座反应堆，8座反应堆占地面积太大，不但没有做到节省空间的目的，在反应堆运行、维护保养、使用成本上大大高于在它后面建造的“尼米兹级核航空母舰”！虽然它也可以搭载70～80架舰载机，但是它由于各种各样的原因美军基本上没有让它参加过战斗，它的作战效能远不及和它排水量相差不大“小鹰级常规动力航母”。
小鹰级航母虽然是常规动力，但是它是世界上最强大的常规动力航母，作战能力超过了“企业号”航母，服役以来几乎参加了所有的美军对外战争。
法国“戴高乐号核动力航母”是美军以外的唯一一艘核动力航母，但是它的战斗力远不如“小鹰级航母”，它的
主要问题第一个是排水量为4万吨级别与“小鹰级航母”8万吨级别相比正好小了一半！排水量小舰载机搭载的数量就会少，所以它的战斗力肯定低于“小鹰级航母”。
“戴高乐号”第二个问题就是核动力系统没有发挥出优势，为了节省研制经费它也是采用了“凯旋级战略核潜艇”的反应堆，其结果就是航母的航速最高只有27节，并且核燃料棒损耗太大，5年左右的时间就要更换…用“弄巧成拙”来形容“戴高乐号”不为过。
估计“戴高乐号”5年之后连“女王级”常规航母都比不上了，因为“女王级”搭载的是F–35战斗机，在性能方面要比“阵风M”好的多，毕竟是有代差优势的，“戴高乐号”目前的状态也不是很好，法国海军也只是拿它当花瓶摆设，估计法国下一代航母要回归到常规动力，核动力航母的花费实在是过于高昂，法国的国力已经不允许再建造核动力航空母舰。
这张照片比较珍贵，左侧是正在进行拆除工作的“企业号航母”，右侧是正在舾装的“福特号航母”，一老一新代表了两个时代和大型航母的发展趋势。
核动力航空母舰必须要建造的很大才行，也就是说8万吨级别才能入门，太小的排水量发挥不出核动力的优势，并且战斗力也未见得有什么提高，但是建造大型核动力航母的建造必须要有强大的国力支持才行，否则耗资巨大使用不起，最后成了“花瓶”也就失去了作战的意义。
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