也不能说后金八旗军大字不识几个！清太祖努尔哈赤，清太宗皇太极及摄政王多尔衮都不是头脑简单，只会蛮干的赳赳武夫，而是头脑清醒，目光敏锐的军事家、政治家。
清太祖努尔哈赤就熟读《三国演义》和《孙子兵法》，对其中的兵法谋略烂熟于心。后金汗国起兵反明时，攻克辽阳，铁岭等大明军事重镇时采用的就是《孙子兵法》中的里应外合之技。努尔哈赤除了创立闻名天下的八旗军事制度之外，还根据蒙古文的特点创造了女真文字（旧满文，与前大金文字是两马事）这成了后来皇太极改进新满文的基础。
后继的清太宗皇太极也是一个雄才大略的君主！他的才智足以披靡唐宗宋祖，优于中国历史上大多数皇帝。皇太极继位之后改变了清太祖努尔哈赤一直对汉人实行的残酷镇压的民族高压政策，对汉人采取怀柔政策。皇太极仿明朝建六部，设满汉尚书各一名，重用汉人官吏用汉法管理汉民。皇太极所实行的新政很大程度地降低了辽东汉人反抗情绪，增强了后金汗国的凝聚力。
面对自己的对手大明王朝，皇太极更是知根知底。皇太极坚持阅读大明朝方面的塘报，一方面获取大明朝各方面情报，另一方面他从中了解了很多大明官场如何弄虚作假，欺下瞒上。在与袁崇焕议和谈判过程中处处抢占先机，始终处于上风。而在对大明的军事战争中，皇太极则更加大胆，绕开久攻不下的关宁锦防线，率领孤军深入大明腹地。这不仅将他们的仇敌袁崇焕置于死地，而且令后金汗国收获颇丰。此后十数年，后金汗国五进五出大明腹地，几乎将中国北方地区劫掠一空。这种趁火打劫的战略令大明朝形势雪上加霜，直接导致了大明朝经济政治及社会的崩塌。大明王朝最终轰然倒塌。
大清入关的关键人物摄政王多尔衮十三岁起就追随清太宗皇太极南征北战，战攻显赫 。在决定大清命运的关键时刻选择放弃继承皇位，而立皇太极的第九子顺治帝福临为帝，使大清避免了刀兵之乱，大清才会在其后不久抓住时机入主中原。从而避免了大清像历史上的草原游牧渔猎部落所建立的国家因为皇位传承而四分五裂，在短暂的强大之后迅速消亡的历史宿命。而在进入北京后，多尔衮拒绝了多铎，阿齐格等八旗将领劫掠北京城，撤回关外的建议，力排众议将大清国都从盛京沈阳迁至北京，从而奠定了大清王朝对中国长达268年的统治。
相对来说，大明王朝已经是一个步履懒散的老人，各项制度缺乏活力，财政坏死，朝廷税赋逐年减少，却要奉养庞大的特权集团；军事制度败坏，军士老弱病残，军备武器陈旧。军中吃空饷，克扣军饷成风；而大明官场党争剧烈，各级官员中饱私囊，无官不贪，欺上瞒下，弄虚作假。276年，已经是大明王朝的生命极限。
虽然明末有许多忠臣良将，但皇帝用而疑之。大明有太监监军的传统。每处军镇都有太监监军。这些太监替皇帝监视将军的一举一动，并每日向皇帝奏报。大明皇帝还时常干预前线将领的军事行动。大明好几次对后金汗国及清朝的战争都是因为皇帝的干预而失败。萨尔浒之战，本来明朝方面准备就不足，万历皇帝在什么情报都没有的情况下就屡屡下诏催促明军迅速出征。明军将领在对后金汗国军队，地理环境一无所知的情况下仓促分兵，结果明军在萨尔浒地区三路大军全军覆没。而被誉为第一明将的孙传庭因为不被崇祯皇帝信任，被无故关押三年后重新启用。在军队还没有训练成熟的情况下，崇祯帝就不断地催促孙传庭与李自成决战。结果这位曾经将李自成杀得只剩下一十八骑逃入商洛山中的明将在潼关全军覆没。而决定明清命运的松锦大战，也是因为崇祯帝催促洪承畴尽快与清军决战而导致洪承畴兵败被俘。
像袁崇焕，满桂，卢象升，孙成宗……不是死在崇祯帝的猜疑之下，就是战死沙场，或被俘自杀殉国。而投降清朝的，则成为大清的开国名将，治世能臣，如洪承畴，冯铨，吴三桂
论才能除了熊廷弼，孙承宗和袁崇焕真不怎么样！
但明朝腐败，熊廷弼上任时朝廷就算足额发饷，士兵也是衣不蔽体，如此情况下如何能打赢？更不提的是，熊廷弼的权力被掣肘，根本没能发挥自己的能力，这当然与熊廷弼的个人古怪性格也有关系。
至于孙承宗，善于和稀泥，功于表面。筑关宁防线时，置办十四万大军。论攻，这十四万简直是摆设；论守，根本无需这么多人！因此被非议糜饷——纯属把自己坐吃山空。为了证明自己的能力，孙承宗将山海关的兵几乎调空到锦右去偷袭耀州，结果调度失控而且渡河部队（上千人）被后金小队歼灭（柳河之败），高级指挥官（副将、参将）都阵亡了好几个，整个关宁军都稀里哗啦跑路（袁崇焕闪亮登场止住溃兵）！只好吹嘘为“巡河哨败”，可是连袁崇焕都看不起。
高第接任收拾烂摊子，将锦右部队撤回（并没有放弃宁远），整顿防务防止后金报复。到宁远之战时，朝廷催促高第派援军支前，高第奏报关宁军只有五万八千（宁远前屯都算上），兵力不足连守山海关都不够！朝廷大惊：之前孙承宗奏报十四万清汰虚额后不是十一万多吗，怎么少了一半！后来朝廷派巡关御史洪如钟去核查，一番运作后洪御史汇报关宁军有九万人，而且年年叫唤饷不足动不动向朝廷催饷的关宁也不缺饷了，还有余饷（吃空饷吐出的一部分）填补下一年。此事在崇祯年被王在晋提起挖苦孙承宗。
至于袁崇焕，可以说是明朝边防的搅屎棍，你可以把袁崇焕当成是哈士奇——拆家能手。论才能，一城守备之才——只能负责一个城的守备才能！这人好为吹牛皮，除了对崇祯“五年复辽”，还有对天启皇帝鼓吹屯田——“由此行之，奴子不降，必定成为臣擒”。其人胆大妄为，又好奇思异想，却不踏实办事。宁远之战、宁锦之战，背后种种劣迹斑斑、甚至罪恶滔天。崇祯的定罪基本属实，比如：“卖粮则资盗”，卖粮给后金的盟友蒙古部落，其中蒙古部落将物资“市卖与东（东即后金）”；“遣散援军”、“纵敌长驱”，在蓟州城把刘策等人赶走，又打包票“必不令敌越蓟西一步”，结果后金就在其眼皮子下过了蓟州城从而突入京畿……并不是说袁崇焕此人如何卖国，而是“误国深重”罪恶种种。
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