艺术家，是指具有较高的审美能力，娴熟的创造技巧，并从事艺术创作劳动，而有一定成就的艺术工作者。一般情况下，都是历史给予追认的，它不是职称也不是职务，是国家对于其终身艺术成就的认可。到目前为止，国家追认的艺术家也不过十多人，相声界只有有侯宝林、马三立，京剧界只有梅兰芳、程砚秋。可见，艺术家不是一般人想要，就可以要的。
现在处于主流的相声演员，马季、侯耀文、姜昆、冯巩等有个共同的特点，都是国家一级演员，都曾经是国家相声团体领导人，姜昆是至少二届曲艺家协会的主席或书记，冯巩现在是曲艺家协会的负责人，都是国家一级演员，国家工作人员，正宗的国家相声界的顶级人物。艺术家吗？相声大师吗？可能都不是，与侯宝林、马三立这些大师级人物相比，好象还缺点什么。
这几人个共同的特点，体制内人士，相声演员的最高职务，最高职称，以及具有国家行政级别的干部，对于一个官本位制度的社会而言，那是最为优秀的。就其本身的艺术水平而言，就他们所处的时代来说，无疑也是最为优秀的。但是，他们所传承的艺术，均未接受过市场的检验。他们会在小剧场说相声吗？不会，因为对于一个处于最高端，功成名就的艺人而言，没有必要拿自己的弱项，与他人PK。
郭德纲先生的出现，是相声最低谷的时期，那时专业社团的相声演员，因为没有演出机会，生存不下去，纷纷改行，从事别的工作。只有所谓的精英，由于有可靠的铁饭碗，在电视上有演出机会，或者走穴捞点外快，坚持了下来，相声的人才出现了断档，出现了青黄不接的现象。只有郭德纲先生为代表的，为数不多的，非体制内的年轻艺人，坚持了下来，并且在市场经济的大潮中，接受了洗礼。事实上，正是他们把相声，从频临灭绝的边缘挽救了回来。
把观众重新带回剧场，以至花数千元，去排队买票去听相声，就凭这一点，郭德纲先生对相声的贡献功不可没。任何的艺术形式，传承下去的基本条件，首先要养活自身，先生存后求发展，有人花钱买票进场去听去看，这门艺术才不会消亡，才会有生命力。另外，为祖师爷传道，培养人才，使得这门艺术后继有人。
就凭这二点，就比他的先辈们强太多，领先几条街。作为当代相声界的领军人物，称之为相声大师、相声表演艺术家，绰绰有余，当之无愧。
纲黑们最喜欢这样的问题，可以把这当成“砸锅”的理由。但郭德纲可没那么傻，在认为自己的同辈中，赵伟洲先生是最会说相声的。更何况，往上还有文字辈和宝字辈的名家呢。
所以说，老郭在这一点上是清醒的。他可以随便拿主流相声界开涮，但对于相声水平，他一直把自己定位在一名普通的艺人，一个相声界的小学生。
这和某些人，对艺术家，对德艺双馨，对一级演员这些名号矢志不渝，舍生忘死地追求，形成了鲜明的对比。
但从观众角度出发，包括像郭德纲这样的名家都认可的，相声界真实实力能排名第一的，非马志明先生莫属。
少马爷几乎全部继承了马三立先生的艺术造诣，并且在舞台表演方面，又有所突破。对比马老，他更注重身段，眼神方面的展现，刻画的人物更加惟妙惟肖。
马志明先生年轻时创作的比如《纠纷》这样的相声，完全是一部传世的作品，甚至可以成为相声演员的教材。一个没有完全融入相声艺术中的演员，很难创作出这样的精品。
马志明先生年长后，开始更多地表演传统相声。可以说，少马爷是其父马三立老先生之后，表演传统相声又一位大师级的人物。
当然，年纪五十岁的老郭和年过七旬的少马爷相比，确实还有很长一段路要走。但除了少马爷，论郭德纲的相声实力，他已经能够做到不次于任何一位相声名家。
而且，老郭更大的贡献在于，他凭借一己之力，把相声从消亡边缘拉了回来。你说相声焕发第二春也好，说他是回光返照也好，这都是郭德纲，而且就是他一个人的贡献。
他把相声带入市场，让相声回归到人民中间，这有错吗？观众喜欢就是真理。而在这个过程中，确实动了某些艺术家的蛋糕，这恐怕就是老郭的原罪。所以，接下来他受到的排挤和打压，这都是艺术家们的垂死挣扎。
千万别提现在某某社，某某团也有自己的观众，也有自己的粉丝，也能全国巡演。请问，当年相声病入膏肓，无人喝彩的时候，他们在哪里？
也千万别提那些不知道举办了几届的，劳民伤财的相声非遗大会。他们除了公费旅游，糟蹋纳税人的钱，救活了几个养鸡场外，真就是玩了个寂寞。
所以，要论相声水平，当然少马爷排名第一。而要论经营能力，创新能力，对相声这门艺术的贡献，则非这个小黑胖子莫属。
这时候，真没必要提到任何一位第三者，这里面真没有他们什么事，别以为自己是什么艺术家，就跑来抖机灵，以免被伤到自尊。
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