抛砖引玉。方方面面原因有很多。查阅资料可知，一个重要原因是两个政权对待外来文化的态度不同。
大清
文化上讲，大清李中堂的那句话——三千年未有之变局，放在大清是合适的。放到日本可能就不是那么回事。中原—长江创造的文明在近代以前一直是人类文明的主要源头之一。近代以前数千年间，华夏周边都没有大幅超出华夏文明的外部文明出现过。因此，华夏文明长期作为文明中心存在。华夏文明的主流一直是本土文明。近代之前华夏文明唯一吸收的外来文化是印度文化发源的佛教。可是通过大雁塔形制的变化就可以知道，佛教在中国经历了漫长的汉化过程。这说明华夏文化吸纳外来文化需要一定时间的汉化。华夏文明吸收外来文明需要彻底消除外来文明的外部特征，只留下核心，并进一步发展。华夏文明一直具有极强的延续性与生命力，并且因为其体量巨大而拥有自我回血的空间与时间。
(西安大雁塔的汉化过程)
军事上讲，清朝是女真族创建的政权，军事架构上属于北亚游猎文明建制。关键在于——游猎民族的骑兵在近代以前也是很成功的，经常以少胜多，至少在清朝看来是如此。
于是，清朝成功整合了华夏文明的资源与北亚游猎文明的骑兵优势。以5.5万满洲兵力为核心，吸纳蒙古族、汉族等其他民族的精英，滚雪球一般壮大。这种多元整合在近代之前的亚欧大陆基本是无敌的，这也是清朝前期高速扩张、建立如此广阔帝国的立国之本。鸦片战争之前，清朝在西北用兵，平定了张格尔之乱。说明当时的清朝仍然可以击败同等技术层级的军队。在清朝统治者看来，清朝仍然是如日中天的。完全放弃祖宗家法在清朝统治者眼中是不可能的。
日本
日本文明看起来与中国文明相差不大。但从文明发展的历史进程看，则是天渊之别。
简单地说，日本文明的主体是外来的。明治维新已经不是日本第一次全盘接受外来文化，日本第一次全盘接受外来文化是中古时期的日本大化改新，在那一次变革中，日本全盘接受了隋唐时代的华夏文化。从此之后，日本文明的主流变成了隋唐文化、包括从隋唐、朝鲜传入的佛教文化。从此之后，日本文明在嫁接的基础上继续发展，直到近代。
（明治时代的日本人）
不同的反应
因此，进入近代的大清和日本看待西方文明与科技有不同的感受。在大清看来，西方文明不如大清，他们只是胜在武器。大清也不会全盘接受西方文明，只是有限度的利用西方文明。
在日本看来，西方文明与中国文明一样，都是外来文明，日本只需要作出选择——选择哪一个文明更合适日本的发展，而不是捍卫谁反对谁。日本国土狭小，一次战败就会亡国，不具备缓慢改革的空间，所以日本选择迅速西化，对于日本来说，迅速接受外来文明轻车熟路。对于大清来说，则是三千年未有之变局。
中日两国吸纳外部文明的特点不同，导致两国近代发展轨迹不同，很难说孰优孰劣。日本近代化之后无论对东方文明还是对西方文明，都是以一种近乎破坏者的形象出现的。日本西化的速度太快，就好像一个顽皮的少年忽然拥有了一把手枪。旧日本帝制政权的自身定位与基本国策因此出现一系列问题。从一战后欧美列强对日本的限制与孤立来看，所谓的脱亚入欧很难说是成功的。而日本走上盲目扩张道路、与西方彻底翻脸之后，又开始强调日本传统文化的优越性，贬低、否定西方文化。有意忽视了旧日本之所以强大，完全是因为照搬了西方文明的事实。
……
图片来自网络
对比一下，就一看便知，为啥清朝没有可能。
政治上，日本有产生变革的条件。政治上一直不是大一统，幕府将军本质是各诸侯之首，还有孱弱的日本皇室，中央对地方控制力完全没有清朝强，政治势力在日本本质是多方的，各家有兴有衰，是一直稳定并存的，各诸侯施政都有区别，为新的有力的变革，提供基本前提因素。从幕府角度，明治维新就是日本地方政权上台，类似三藩取代了清朝政权，此时清朝并不具备强有力的，一直稳定并存得到发展的，且有自治权地方政治势力。
观念上，日本有学习国外的先例，障碍较小。日本早期学习中国，在欧洲传教士东来后，产生西学（兰学），成了日本各界普遍的一种学问，并不像西学在中国不但不受重视还排挤，只是早期在宫廷康熙研究过数学天文，并没有扩散到社会，乾隆对西方的认知，和鸦片战争开始后，清廷竟然有英国是否紧邻新疆这种疑问，都可以提现淋漓尽致。
在心理上，清朝是亚洲老大，日本虽然政治自立，但心里很清楚。清朝1840年，1860年两次鸦片战争，1860年北京被西方人占领，对亚洲产生的震动极其之大，亚洲老大尚且如此，我们小小的日本该怎么办呢？谁都会想到这个。而清朝一直作为亚洲的精神和政治领袖，很难一时低下头来，这个过程明显比日本要长，要复杂。
经济上，中国人口体量基数大，传统的小农经济，是封闭自给的，在西方经济的冲击之下，不会立即崩溃，但日本狭小，在经济金融和商品上很容易被更快的被西方纳入附庸位置，对日本社会产生的不良影响会更迅速，造成社会，政治发酵也会更快。
外交上，清朝太大，是西方各国认为的肥肉，西方愿意看到的是中国弱小和分裂（现在西方也是如此），便于他们侵略获利，日本则小，价值远没有中国大，日本获得自主，在西方势力的阻碍要小很多，反倒被西方认为是牵制沙俄，可以充当侵略中国的枪使，对西方列强来讲，没准并不是一个坏事（日本现在对美国的价值依然如此）
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