地理上的江南是指长江三角洲，包括扬州、镇江、南京、无锡、丹阳、上海、苏州、杭州、湖州、绍兴等这一大块地方。文化上的江南则范围还要广一些，包话安徽南部、苏南、浙北等地
何处是江南
“江南”这个地名，早在先秦就已问世，但其现代意义起源于唐朝。
唐太宗将天下分为十个道，其中就有江南道。唐玄宗又将江南道细分为黔中道、江南西道、江南东道，其中江南东道包括今闽、浙及苏南、皖南。此后，地道的江南的中心逐渐稳定在今苏南、浙北一带，直至今天从“江东”、“江左”到“江南”
在古往今来如恒河沙数般的各式地名中，最为奇妙的应该数“江南”了。
这个地名早在先秦就已问世。但到隋代为止，它所指的地域范围与后来大相径庭，那时它主要指长江中游的今湖南、江西一带。
“江南”的现代意义起源于唐朝。这个地方起先是被叫作“江东”的。霸王别姬的故事中，英武多情的楚霸王项羽被流氓皇帝刘邦击败，觉得“无颜见江东父老”，宁愿选择自刎也不愿意逃回老家，那个“江东”指的其实就是后世的“江南”。
魏晋南北朝时期，由于中国传统中有以左代东、右代西的习惯，这一地名又被雅称为“江左”，在公私文书及各类著作、文学作品中使用十分频繁。
从“江东”、“江左”而变为“江南”，起源于唐代的贞观十道。唐初政区实行州县二级制，由于州的数量太多，达300多个，中央政府管理起来很麻烦———据说唐太宗苦于记各州长官们的名字记不住，只好将它们写在屏风上。
于是，他在即位之初的贞观元年（公元627年），便将天下分为十个监察区，称“道”。其中北方、南方各五道，江南道包括长江以南、南岭以北、西至今贵州、东至海的一大片地区。由于这一次区划的数目实在太少，南方各区大多过于广袤，到了风流天子唐玄宗的开元二十一年（公元733年），又将道的数目增加到15个。
江南道从西到东依次被分为黔中道、江南西道、江南东道，其中江南东道包括今闽、浙及苏南、皖南地区。
唐朝的“地域歧视”
唐朝人对于各区域的观念是非常有意思的。当时的人非常强调地域差异，动不动就把南北挂在嘴边，可是被举出来进行对比的，往往是“塞北”和“江南”，如“江南花柳从君咏，塞北烟尘我独知”（王智兴）之类。
“塞北”我们知道那是从辽水之东一直绵延到贺兰山、六盘山以西的一个漫长而辽阔的地带，那里总是令人想起恶劣的自然环境，如寒冷、风沙、荒漠，以及残酷的人文环境如战争、白骨。而江南呢，从空间位置上它并不位于南方的最南端，它被拉出来是因为它处于环境质量的另一个极端，此地从南朝以来便是有名的“佳丽地”。
这种对比方式让我们有一个有趣的发现，那就是在北方，各地区之间大致是一个平行的关系，没有哪一个区域可以堂而皇之地以北方代表的身份出现。当时较为突出的地域成见是“山东”（太行山以东）与关中的对立，两个地方的人经常相互取笑、斗气。史载唐太宗曾在宴席上谈起山东人如何如何、关中人又如何如何，言辞间颇有“同异”，有个大臣叫张行成的当即跪奏说：“臣闻天子以四海为家，不当以东西为限。
”唐太宗才猛然醒悟过来。
而在南方，各区域之间有一个明显的落差关系。岭南自不用说，因为地多瘴疠，当时中原人觉得去那里顶多只能捡回来半条命。西南的巴蜀之地，也因为僻处西南一隅，有“蜀道难”之称，给人的印象也不太好。杜甫有联著名的诗：“支离东北风尘际，漂泊西南天地间”，由此可见一斑。
扬州算不算“江南”
真正能够让人想起南方的好来的是“江淮”。但是，这个地名包含着这层涵义已经是到了唐后期，今湖南、福建等地已经没份。过去不少人想当然以为“江淮”指的是长江和淮河之间的那块地域，其实不是，在唐人的概念中，它是“江南”和“淮南”两个地域之和的简称。
“淮南”才是长江和淮河之间的那个地域。
“淮南”是好地方，当时留下来一个著名的口碑：“腰缠十万贯，骑鹤上扬州”。可惜淮南的好地方仅此一处而已，周围的地区还是不行。“江南”在上文提到开元时（733年）已有“江南西”、“江南东”之分，到了唐后期，“江南西”已经简称为“江西”，照此逻辑，“江南东”该简称为“江东”了吧———可是不，它仍叫“江南”。
它的优势地位由此可想而知。
唐后期的“江南”有广狭两层含义，广义地说，它指贞观十道中的江南道。由于安史之乱以后道（方镇）的数目增加到几十个，并且转化为事实上的高层政区，此时仍常用贞观十道作为一种提纲挈领的地域概念。唐后期定期编纂的一种类似于现在行政区划图册、并附有详细文字说明及统计资料的文献便叫《十道录》或《十道图》。
但更常用的是“江南”的狭义，即唐中叶的“江南东道”，此时它已分属宣歙、浙东、浙西三个观察使管辖。其中，宣歙（今皖南）相对于两浙处于边缘，张九龄曾有“故人宣城守，亦在江南偏”之句可以为证。而浙东（今浙东、浙南）、浙西（太湖流域及今浙北）的两浙之地，唐人又很敏感于吴和越的区别，在当时人心目中，吴地（太湖流域）才是江南的典型。
唐代以降，虽然江南的边缘时伸时缩，例如有时人们把地处江北的扬州也视作江南的一部分，但地道的江南一直稳定地以今苏南、浙北为中心。
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一般来说是指长江以南地区如江苏苏南，浙江北部及今天的上海地区。 古往今来对于江南的界定一直都是有变化的。“江南”一词在秦汉时期就已经被使用了。其现代意义起源于唐朝。唐太宗将天下分为十这个地方起先是被叫作“江东”的。霸王别姬的故事中，英武多情的楚霸王项羽被流氓皇帝刘邦击败，觉得“无颜见江东父老”，宁愿选择自刎也不愿意逃回老家，那个“江东”指的其实就是后世的“江南”。魏晋南北朝时期，由于中国传统中有以左代东、右代西的习惯，这一地名又被雅称为“江左”。 唐后期的“江南”有广狭两层含义，广义地说，它指贞观十道中的江南道。由于安史之乱以后道（方镇）的数目增加到几十个，并且转化为事实上的高层政区，此时仍常用贞观十道作为一种提纲挈领的地域概念。唐后期定期编纂的一种类似于现在行政区划图册、并附有详细文字说明及统计资料的文献便叫《十道录》或《十道图》。 还有一种则是迁客骚人诗句中的江南。一般都是指扬州、南京等美人辈出，令才子记挂的地方。著名的有清代皇帝乾隆三下江南，指的就是这层意义上的江南。 今天我们一般的经济意义上的江南包括了江浙沪及周边的一些经济上比较有优势的地域，它已经有别于历史上对江南的界定了。 总的来说是以长江为中轴线加以延伸的区域。
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