曹爽就是曹魏版的“阿斗”，身为魏国宗室，皇亲国戚，被魏明帝赋予托孤重托，结果“高平陵”之变将魏国大权拱手让给韬光养晦而又野心勃勃的太尉司马懿，不仅自己和兄弟遭到夷灭三族的灭掉之灾，还使魏国从此成为司马懿父子的囊中之物。曹爽若没有选择投降，其实是完全能斗得过司马懿的。
曹爽排挤司马懿，为高平陵之变埋下伏笔
曹爽是大司马曹真长子，魏国宗室，太和五年(231年)，曹真去世，曹爽承袭邵陵侯爵位。魏景初三年(239年)魏明帝曹睿病危之时，拜为大将军，假节钺，与司马懿并为托孤重臣，共同辅佐幼帝曹芳。曹芳对曹爽非常倚重，即位后又加封其为侍中，改封武安侯，曹爽至此权倾四海，声震天下，开局可谓一片良好。
有了少主曹芳的信任，曹爽变得不再谦虚谨慎，而是野心勃勃想要排挤司马懿独揽大权。他在曹芳即位之初尚能与司马懿推心共事，不敢专行独断，司马懿对他也是以礼相待，视为国之肱骨。但曹爽不想将曹魏大权分权给外姓人，于是听从亲信丁谧的计谋，明尊司马懿为太傅，乘机削去其兵权。同时又将兄弟越级提拔，将禁军大权交给兄弟曹羲、曹训、曹彦，将明帝在位期间的一些只会清谈而毫无声望的闲人，如何晏、邓飏、李胜、沛国丁谧等，招为心腹，在朝中安插要职。司马懿至此彻底被架空，曹爽开始独断专行，大权独揽。
曹爽能力一般，远不如他父亲曹真那般有大将之器，其实就是个典型的“官二代”。但是在曹真去世到明帝病重的长达八年的时间里，曹魏军权都被司马懿，满宠等外姓大臣所掌握，曹睿临死前好歹是明智了一回，选了曹爽作为托孤重臣来制衡司马懿，曹爽最初的表现也还算是可圈可点。曹爽之后只要不要再整出什么幺蛾子，安心掌权辅政，耗死司马懿，那曹魏就可以躲过这一场浩劫。
高平陵之变，证实了曹爽是个无能的庸才
正始十年（249年）正月甲午（初六）日（2月5日），曹爽兄弟陪同魏帝曹芳前往高平陵祭拜明帝，司马懿抓住这一次千载难逢的机会，乘机在洛阳发动政变，以郭太后名义罢黜曹爽一切职务，命司徒高柔假节代行大将军事，接管曹爽的军权，以王观行领中军事，接管曹羲的禁军，并关闭洛阳城门，派人到高平陵宣诏。
得知消息的曹爽兄弟是惊慌失措，六神无主，但事情还没有到无可挽救的地步，特别是大司农桓范带着大将军印出城到高平陵与曹爽会合的时候，曹爽的优势依然非常大。曹爽是曹魏宗室，身居大将军高位，其号召力丝毫不亚于当年“四世三公”的袁绍号令十八路诸侯起兵讨董卓。司马懿发动政变，乃谋逆大罪，曹爽可以皇帝名义号召全国兵马反击司马懿，区区一座洛阳城又何足惧哉?而且曹爽最大的优势就是天子在自己手上，退而求其次，可带天子到旧都许都，再以皇帝名义调遣兵马，扫平叛乱。桓范更是献计，可以部分军队暂做抵抗，然后占据许都，利用自己的大司农印章为他们调运粮草，这在当时确实是个难得的上上之计。
如此巨大的优势，大司农桓范是苦劝不止，说的口干舌燥，曹爽兄弟依然犹豫不决，特别是曹爽，贪恋洛阳私宅的荣华富贵，佳人美酒。依然寄希望于太傅司马懿能网开一面，表示自己宁愿“交出兵权，卸甲归田”，做一“富家翁”，如此天真迂腐，气的桓范是大口唾骂曹爽兄弟“如蠢猪尔。”
司马懿发动高平陵之变是孤注一掷，自身底气不足
天子出郊祭拜先帝，当臣子的却在国都发动政变，这绝对是谋逆之举，是孤注一掷。司马懿是真怕曹爽会绝地反击，但他又瞅准了曹爽贪生怕死，贪恋荣华富贵的性格，所以才派人往来洛阳和高平陵之间对曹爽兄弟劝降。还以洛水为誓，只要曹爽兄弟交出兵权，就可保其爵位，富贵如常。曹爽被司马懿一通忽悠，果然是中计，自请天子罢职，准备将大将军印绶交与司马懿，主簿杨综劝道：“大将军挟持天子手握大权，难道要放弃这些权位而跑到东市去被砍头吗？”都这个关键时刻了，曹爽依然不听，最终遭致夷灭三族的下场。
司马懿发动高平陵之变，可以说是孤注一掷，侥幸成功，他遇到的是曹爽这样“如蠢猪般”的对手，司马懿的底气其实明显不足，光是他控制洛阳城，拒天子于城门之外，就可以治他一条谋逆大罪。曹爽兄弟稍微用脑子想一想，理一理头绪，再来一次像曹操那样的“挟天子以令诸侯”，司马懿估计脑袋都很快不保了。
真是成也曹爽，败也曹爽。
。高平陵之变中，曹爽如果不投降，未必能斗过司马懿，但是两家可以一拼，至少未必便输。
249年初的高平陵之变，是司马懿在深思熟虑之后，一举发动的。以司马懿的老奸巨猾，肯定没有把希望寄托在曹爽的不战而降上。他是做好了和曹爽斗下去的准备的。那么，我们看看双方的底牌分别是什么。
司马懿方面，硬件上占据了首都洛阳，控制了郭太后，以及首都的兵力、粮草、武器。同时，当时司马懿扮演的还是曹魏忠臣，而曹爽则是激进改革派，司马懿得到了朝中元老们和世家大族的支持。从软件上说，司马懿本人是四朝元老，德高望重，在全国和军中拥有很高威信，且用兵水平和智谋都远远胜过曹爽。
曹爽方面，硬件上控制了皇帝，有随身的御林军。当然以这些兵力对抗司马懿是比较困难的。但曹爽身为大将军，假节钺，又是先帝曹睿的头号托孤大臣。他实际上可以调动全国各地的兵马。大司农桓范把印绶也带出来了，可以带粮食。曹爽的表弟夏侯玄、表叔夏侯霸当时都在关西带兵，雍州军区是掌握在曹爽一党手中的。而东部淮南军区司马懿长期未能插手，那边的将领和曹爽也关系不错。
曹爽最大的问题是软件方面。他带领一群少壮派进行激进改革，对元老们而言就是破坏既有秩序的捣乱分子，所以元老们才都站到司马懿一边。曹爽自己手下这班人，水平一般，名气也一般，很难撑得起场面。至于曹爽本人的军事才能和智谋，就更是猪头一只了。
所以，比较双方实力，应该说各有所长。曹爽牌面强得多，但司马懿打牌的水平高得多。如果曹爽不投降，双方拉开了大战，胜败很难说。毕竟历史上类似的斗争，以弱胜强的也有，恃强凌弱的也有。唯一可以确认的，至少曹爽不会死的如此窝囊。
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