商人一词主要起源于我国古代的商代。商朝很重视商业和交通运输业.商民很善于经商,商朝灭亡后,后世将经商的人称为商人. 商业是奴隶社会低贱的职业,所以商人的地位也是低贱的. 再到中国古代封建时期,统治者都重农抑商,就更加深化了商人的低贱地位. 商朝(公元前16世纪到前11世纪)晚期,由于统治阶级的腐败和商纣王的残暴,周武王夺取了天下,建立了周朝.商王朝灭亡后,商族人成了周朝的奴隶.武王把殷商遗民分给各诸侯国,由于商族原是贵族,养尊处优,身无长技,一下变为贱民,又被剥夺了土地和特权,无力赡养家眷,只好走南闯北劳碌奔波,以做买卖为主要职业.周族人重视农业,鄙视生意人,认为买卖只是借交易获取别人劳动的成果,是士农工商最后一等.在周人的心目中,做买卖的人就是商人.这就是中国人称生意人为”商人”的缘由.”商业”.”商品”.商旅”诸词也都由此而来。 然后，就是商人与农民的社会地位这件事了。我们都知道在封建社会这两者的社会地位基本持平，都是在最底层的，但是商人的生活条件可就要比农民好上太多了，所以就有许多的农民转行当了商人，而当时又是地广人稀，所以朝廷是需要大量的人来耕种的，所以就只能从这点上来抑制商人数量的增长。 第二点就是商人在封建社会的背景一般都不怎么样，我们都知道吕不韦最初其实就是一个商人，但是最后却走上了霍乱整个朝廷的路子，所以之后的每个皇帝都会引以为戒，这样一来朝廷自然就不喜欢商人。 但是一个国家还是需要大量的商人存在的，所以在古代就有了这样一个群体，那就是官商。其实这些官商的存在完全可以代替民间商人的作用，但是他们却有一个缺点，那就是每年要给朝廷大量的分红，这样一来他们的成本就会比民间商人要高。 于是这些官商就会想方设法的打压这些民间商人，再加上当时的大部分官商都是有官员的背景的，所以朝廷自然而言的就在这些人的影响下开始打压民间商人，不过其实这都不是最主要的原因，最主要的一点还是因为当时的粮食产量实在是不高。 而朝廷每年都需要大量的粮食去供养军队，所以为了让这些军队有粮食吃，他们就只能想方设法的让农民继续耕种，而不是转行当个商人。而且还有一点就是商人一般都懂得变通，所以在朝廷打压他们的时候他们只会想方设法的继续生存，而打压农民最直接的影响就是民变。 而且管仲其实早就说过这件事的道理，那就是粮食才是一个国家存在的根本，毕竟当时但凡开战就会有大量的农夫从军，粮食产量自然下降，所以如果没有大量的存粮，这场仗也就在还没有开始的时候便输了。
不管是古今中外哪个时代，商人无疑都是社会中一个非常重要的阶层，正是由于他们的存在，使各地的物产可以互通有无，经济由此得以充满活力，繁荣兴旺，古代著名的巨商有陶朱公范蠡，发明奇货可居的吕不韦，传说有聚宝盆的沈万三等等，当今社会商人所起的作用更是不可估量。
但我国自古以来就是以农立国，从战国开始各国纷纷变法图强，奖励耕战，抑制商贾，秦统一后更是将此作为国策，以后各朝代遂沿袭不改，形成重农抑商的传统，究其根源，应是统治者希望老百姓安土重迁，稳定可控，但商人不同于广大分散的编户农民，其特性就是流通灵活，天马行空，加之低买高卖追逐利润，给人感觉坐收渔利，自然不受领导待见。于是“唯利是图”，”无奸不商”等等贬义词就成了商人特有的标签。
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