秦琼自从追随秦王之后，屡立战功，史籍中也明确提到秦琼是玄武门之变的功臣，所以李世民不可能做过河拆桥的事情，至于品阶由从一品变为正三品，这主要是因为唐代官爵制度造成的错觉而已。秦琼自武德二年（619年）归唐后，便被李渊安排至秦王府任职，由马军总管做起；随李世民收降尉迟敬德后，被拜为秦王府右三统军；平定宋金刚后又加封上柱国；破窦建德后又获封翼国公；宣武门之变后被李世民拜为左武卫大将军；去世后又被追赠徐州都督，改封胡国公，列入凌烟阁二十四功臣。
唐朝的官制大致沿袭了隋朝，在官职上分为职事官和散官，职事官就是有实际职务的，而散官就是指有名无实的官职，二者都有对应的品阶。文散官从开府仪同三司到将仕郎共二十九阶，武散官从骠骑大将军到陪戎副尉共四十五阶。在隋唐时期，凡九品以上职事官都会授予散官职称，当时有个很好听的说法叫本品，也就是说入流的官员都是国家最优秀的人才，但职事官就那么多，不能一一照顾到，所以会通过散官的形式照顾因小错被贬的官员、提前退休又被返聘的人才、或者未提拔的人才。职事官与散官品级不定一致，散官低而充高级职事官称守某官，散官高而充低级职事官，称行某官，俸禄则按其散官品级，也就是说散官可以为官职较低的人带来更高的待遇。秦琼在张须陀帐下打工的时候只是军中一统领，甚至连正规编制都没有，所以在立功之后先授予了正六品的建节尉。
秦琼在张须陀战死后投奔了裴仁基，大业十三年（617年）李密招降裴仁基后，秦琼算是到了李密帐下，并与程咬金等将领一同统领李密的八千内军，官职则称帐内骠骑，这个官职如同后来的秦王府骠骑将军，属于规格较低的职官称呼，秦王府骠骑将军是有明确记载为正四品下，所以李密这个帐内骠骑不会高于正四品下。而在大业十四年，秦琼又投奔了王世充，被封为龙骧将军，这在汉末和两晋时期是有正式品阶的，荷坚就受过此称号，但到隋朝时就已经不在使用，所以王世充是因人设岗给了一个杂号将军称号。
秦琼正式投靠李唐是在武德二年（619年），入了秦王府便担任了马军总管，虽然这个马军总管在《职官志》中没有找到品阶，但有一个细节可以追寻。当时程咬金是与秦琼一起投奔的唐军，李密内军四骠骑中，秦琼与程咬金各占一席，到了王世充处，秦琼为龙骧将军，程咬金也是拜为将军，所以二人的官职一直相差不大。到了秦王府，程咬金是被授予了左三统军，品阶为正四品下，所以秦琼的秦王府马军总管也是正四品下，二人的官职也都是实授的职事官。
“一曰王，食邑万户，正一品；二曰嗣王、郡王，食邑五千户，从一品；三曰国公，食邑三千户，从一品；四曰开国郡公，食邑二千户，正二品；五曰开国县公，食邑一千五百户，从二品；六曰开国县侯，食邑千户，从三品；七曰开国县伯，食邑七百户，正四品上；八曰开国县子，食邑五百户，正五品上；九曰开国县男，食邑三百户，从五品上。”——《旧唐书.百官》
随李世民收降尉迟敬德以后，秦琼被拜为秦王府右三统军，这个依旧是正四品下的实职，而随着平定宋金刚的军功，秦琼则被加封为上柱国。说到这个上柱国，就涉及到隋唐的勋爵制度，隋唐的勋爵是“凡爵九等、勋十二转”，爵位从王至开国县男，是以《周礼》公、侯、伯、子、男为依据设定。且常理是皇兄弟、皇子，皆封国为亲王；皇太子子，为郡王；亲王之子，承嫡者为嗣王，诸子为郡公，以恩进者封郡王；袭郡王、嗣王者，封国公。爵位系统的初衷是让宗室隔代降级世袭，也就是给皇族一个安身立命的分封。与此九等爵位相对应的是十二转军功勋，这主要是用来封赏立功的大臣，十二转功勋由上到下分别是上柱国、柱国、上护军、护军、上轻车都尉、轻车都尉、上骑都尉、骑都尉、骁骑尉、飞骑尉、云骑尉、武骑尉，品阶从正二品到从七品上。所以秦琼此时的职位是正四品下，获正二品功勋，功勋与散官不同，它对应的俸禄是不会与本职俸禄相冲突的，所以秦琼的上柱国并不是正二品实职，只是多了份正二品的收入。
武德四年（621年），秦琼在对窦建德的战役中再立军功，这一年也是李唐势力站稳脚跟并发展成为全国最大势力的时期，所以封赏也开始向大一统王朝发展，对功臣的提拔向宗室爵位靠拢，这才有了秦琼的翼国公。但这个国公爵位是有名无实，因为《旧唐书》中并未提及获封后的食邑问题，且在后来实授左武卫大将军时又说享受食邑七百户，这与国公级别食邑三千户明显相左，所以这个翼国公只是荣誉称号而已，都不能给算作从一品，同样的问题也如程咬金的宿国公。且在国公封立上，都以古代地区划分为依据，如唐国公李渊，因为唐是晋的古地名，所以李渊被隋朝封为唐国公，以至于大唐以此作为国号。而翼字被学者认为是臂膀的意思，秦琼受此封号，是取秦王左膀右臂的荣誉而已，并无实际意义。
而在玄武门之变后，秦琼被授予左武卫大将军的实职，这是十六卫大将军之一，品阶为正三品，职责是掌宫禁宿卫，“凡翊府之翊卫、外府熊渠番上者，分配之。”权力相当大，要知道玄武门之变后，一直与秦琼官职相当的程咬金只授予了太子右卫率，品阶为正四品上，只是比秦王府中所任职位提升了两阶，随后才进一步提拔为右武卫大将军。所以秦琼的这个官职任命并不是降职，而是升职，且是连升三级职事官，仍享受正二品上柱国的额外俸禄。
到了贞观十二年（638年），秦琼病逝，史料中记载秦琼被追授徐州都督的职事官，如果单算徐州都督，只能算中都督，在唐朝是正三品官阶，这与其本位官阶相同，并无提升，显得追封毫无意义。而后来出土的秦琼之子秦怀道墓志铭解释了这个事情，其墓志铭中提到父亲在死后被追“赠徐谯泗三州都督”，这在唐朝为大都督，品阶为从二品，因此秦琼在去世以后是被追授为从二品职事官。次年，秦琼再次被改封为胡国公，这才有了胡地（陕西西北）作为食邑，并在贞观十七年被列入凌烟阁二十四功臣。可以说死后的秦琼是享受从二品大都督职事官、正二品上柱国功勋、从一品胡国公爵位。
综上，秦琼的晋升轨迹非常明朗，秦王府中是以正四品下职事官做起，随后加封了正二品军工勋，获得的国公称号实际上是虚衔，并不能算作从一品。而到了玄武门之变以后，秦琼的职事官提升为正三品，所以并不是降级，而是连升三级，并且超越了同时期的程咬金。真正的国公封立是在去世以后达成的，并同时获得了职事官阶的提升。
参考资料：《旧唐书》
这个首先要明白古时表示官员等级的品、职、爵、勋、阶制度。
品，指的是官吏的等级，是官员品秩中最核心的部分，其余三种都依此为高下的标准。基本上来说，品分为九等，就是平常所说的九品。
职，指的实际的职务，我们常说的宰相、尚书、巡抚、知州、知县等都属于职务范畴，表示一个人实际工作权责的范围。
爵，封给功臣的名位又称爵位，有五等，公、侯、伯、子、男；
阶，又称散阶、散官，是表示官员实际待遇的阶位。
勋，是授与有功者的称号，没有实际职务。唐代定勋官为十二等，即“十二转”，最高者为十二转，号为“上柱国”，相当于正二品。可见，勋近似于今天部队的“军衔”，是与职务脱钩的一种级别标志。
而勋、爵的品位与职位的品位并非对等。
秦琼投靠李唐后，败宋金刚，收尉迟敬德，被封为上柱国，是正二品的勋官，类似于今天的上将军衔。
破窦建德、王世充，因功被封为翼国公，是非王室成员爵位的最高等，从一品。
玄武门之变之后，被封为左武卫大将军，实封七百户。以前秦琼虽然勋位、爵位都是最高等，但只是作为秦王府部将，没有国家正式职位，而左武卫大将军则是正三品，是当时武将实职的最高位。
秦琼去世后，李世民又追赠其为徐州都督，改封胡国公。因徐州都督属中都督，官职为正三品，而由翼国公改封为胡国公，与左武卫加赠为徐州都督一样，虽品阶相同，但都是由太宗亲封，以示恩宠。
所以，秦琼由从一品翼国公变为三品的左武卫大将军这话本身就有问题。爵位高低和官职高低并不对等。秦琼受封为三品大将军恰恰是升官了而非降职了，因为他的上柱国、翼国公还都享有。
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