这件事很多人都讨论过，我在拾人牙慧之余，也说说自己的看法吧。
内因
从曹操自己的本心讲，他并不想篡位代汉，曹操虽然信奉法家思想，对儒家那套“仁政”并不感兴趣，但不可否认的是，他至少曾经心向大汉，想要匡扶汉室。曹操在青年时代曾立志要当大汉的征西将军，为国家守卫边疆；董卓乱政之后，他潜逃回家乡，第一个举义兵讨伐董卓；董卓迁都长安避祸，义军逡巡不前都想保存自己的实力，只有曹操率军向西追击，结果中埋伏自己都差点死掉；在天下诸侯都忙着扩充自己的势力时，又是曹操奉迎了丧家犬一般的汉献帝，使快要熄灭的大汉火德，再次燃烧起来。
可以说，曹操在击败袁绍之前，心里想的更多的是如何匡扶汉室，令大汉再现汉武帝、光武帝时期的辉煌。在此之后，随着地盘越来越大，权力越来越盛，曹操的心态逐渐发生了改变。这也是人之常情，毕竟像刘备那样从小就想乘坐“羽葆盖车”，立志篡位的人还是少数，更多的人都是在哪山就唱哪山的歌。当曹操基本统一北方之后，他想的更多的变成了如何延续曹氏家族的权威，而非大汉了。当然，这也跟我国漫长历史中经常出现鸟尽弓藏的局面有关，曹操立下不世之功，再造大汉，这种人已经没法赏赐了，要是天子掌握权力，只能赐死了。所以，曹操不能退，不能停，只能前进，退立即就是万丈深渊，霍光不进不退，死后族灭就是最好的反例，而王莽的进一步勉强算一个正例，如果不是王莽自己作死，后面基本没刘秀什么事了。
此外，赤壁之战的失败使得曹操明白了，在他有生之年内，很难统一全国了，曹操这个个人重实利而轻虚名，既然统一无望，称不称帝也没多大意思。何况他年岁已高，即使称帝了，又能活几年，倒不如以大汉臣子的身份心安理得的死去，反正基础都已经打下了，曹家在他死后肯定会再进一步。
外因
西汉加上东汉，共计四百余年，可以说姓刘的当皇帝这个概念早已深入人心，刘备靠着一块离着十万八千里远的皇叔招牌，都可以招揽人才，就此三分天下，汉献帝的忠臣就更多了。连辅佐曹操一辈子的荀彧都反对曹操称王，更何况是称帝，阻力可想而知。曹操多年来一直打着匡扶汉室的旗号，一旦篡汉，会失去很多官心民心，不利于稳定，一旦国家出现内乱，蜀汉与孙吴趁火打劫，局势很可能会很糟糕，前面说了，曹操重实利而轻虚名，面对可能出现的动乱和皇帝的虚名，曹操选择了放弃。
有的人可能会说，难道曹丕称帝就不会动乱了么？根据史实可以知道，曹丕篡汉的道路异常顺利，这里面有曹操打好的基础，也有一朝天子一朝臣的缘故。跟随曹操的老臣，有一些都是在曹操匡扶汉室的感召下慕名投奔他而来，而曹丕这一代人，完全享受着曹操打下的江山，对汉室的忠诚有限，代汉自立的阻力相对会小很多。此外，曹操对于士族门阀采取压制的政策，所以他一旦称帝，会给这些士族门阀作乱的理由，而曹丕则不一样，他一改老爹的压制政策，大力扶持士族，甚至创立“九品中正制”，改变了曹操唯才是举的政策，使得豪门大族占据显位，并世袭下去。这些士族门阀的力量不容小视，所以曹丕篡汉的阻力远远小于曹操。
当身处那个曹操位置时，已经身不由己了。身后是陪着你打天下的功臣集团及其亲属，一个劲往前推你，好随着你成为开国元勋，享受高官显爵，给子孙后代带来荣华富贵，自己也可以名垂青史；面前是一个被你夺取了至高无上的权力，恨你入骨的，手背在身后拿着尖刀的皇帝。你想退，身后推你的力量太大了，即使真的勉强退了，一转身皇帝就会立即给你一刀。面对这种情况，只要是正常人，都会知道该如何选择。这也是司马昭、刘裕、萧道成、萧衍、陈叔宝、宇文泰、高欢、李嗣源、石敬瑭、刘知远、郭威、赵匡胤等等这票人，当他们面对类似情景做出基本相同选择的终极原因。而曹操由于种种考虑，虽然没有篡位，但是一切基础都已经打好了，晋位魏王，加九锡，只要不是傻子都能看出来肯定要改朝换代了，这样对于功臣及其子弟亲属们有了一个明确的交代。于是曹操心安理得又自欺欺人的当了所谓的“周文王”。
东汉末年，在群雄混战之中，曹操挟天子以令诸侯，统一了北方，和刘备孙权三分天下。
这个时候，曹操的势力最大，实力也最强，他的手下就劝曹操，废掉汉献帝，自己当皇帝，曹操却说“假如我有天命，就当周文王吧”，拒绝了当皇帝。
对于这件事，有人为曹操唱赞歌，也有人骂曹操虚伪，但是不管怎么说，曹操生前确实没有当皇帝。那么他说效法周文王是怎么回事呢？
话说商朝末年，商纣王荒淫无道，西伯侯姬昌率领周国崛起，使得很多邦国投靠周国，所谓“三分天下有其二”，但是姬昌生前没有称王，后来他的儿子姬发，打败商纣王，灭亡商朝，建立周朝，追封他为周文王。
曹操说要效法周文王，后来他的儿子曹丕果然灭掉汉朝，建立曹魏，追封他为魏武帝。
其实周文王之所以活着时候没有称王，是因为商朝还没有被消灭，称王也名不符实。而曹操没有称帝，一方面使他自己可能也确实想效法周文王，另一方面在政权内部有一部分人反对他灭了汉朝，比如著名的谋士荀彧，此外外部的刘备和孙权对他的威胁还没有消除，总而言之，是时机不成熟。
其实当皇帝这个事除了，实力之外，还需要时机。比如成吉思汗铁木真开创了蒙古帝国，在挑选接班人的时候，铁木真的四儿子拖雷战功赫赫，但是并没有参与接班人位置的争夺，而是老老实实的听从铁木真和他的哥哥们的命令。
然而到了后来，拖雷的儿子蒙哥和忽必烈先后都当上了蒙元帝国的皇帝，从这方面来讲，拖雷的所作所为也是在效法周文王啊。
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