516“九江”号火力支援舰，是中国在特殊时期下的一次改装尝试。
火力支援舰
火力支援舰的历史可以追溯到二战的太平洋战场，当年的美军在进行登陆作战任务时往往会遭到早有准备的日军阻击，伤亡不小。为了减小人员损失，美国人会呼叫舰队使用舰炮进行大规模的炮击，不过舰炮射击的精度不高而且射速偏慢，再加上当时的通讯不便，整体效果并不好。
后来，不知是发现利用火箭炮掩护登陆部队进攻时效果不错，不仅发射速度快而且精度差换来的覆盖面积大却意外的压制了日军的还击，十分适合掩护部队的进攻作战。到后来，美国人直接将部分舰艇加装火箭发射器改为了火力支援舰，广泛应用于太平洋战场中的登陆作战，大大减少了登陆过程中美军的伤亡。战后火力支援舰虽然很快退役，但这并不代表其失去了作用，越南战争时期，美军仍有使用火力支援舰的记录。
到了精确制导武器时代，各种导弹和制导炸弹的使用将火力支援效率直接提高了一个数量级。发现目标后只用一发或几发导弹，就能解决所有问题，登陆部队不再需要漫天飞舞的火箭弹来掩护进攻，火力支援舰也终于完成了自己的历史使命，被全部淘汰。
二战时美军火力支援舰发射火箭弹时的场景
陆炮上舰
上世纪最后几年，对岸蠢蠢欲动，频频搞出不少小动作，中国为了保证国家统一举行了多次大型军事演习。演习结束后，解放军发现自己也碰到了类似的麻烦。
当年的解放军仍是一支以国土防御为主的军队，而且装备性能偏低，跨境进攻能力有限。海军的主力舰艇仅有反舰能力，连大型登陆舰都准备不足，基本没有支援登陆部队的能力；空军的战机只能进行制空作战，对地攻击主要依靠普通炸弹进行地毯式轰炸，缺乏精确制导武器的后果是，很难有力地支援登陆部队；二炮部队主要对重要目标进行精确打击，无法掩护登陆部队；陆军虽然炮火充足，但在没有夺取登陆场之前毫无用武之地。在没有远程火箭炮，没有精确制导武器，没有现代化武器的年代里，解放军要是发起大规模的登陆作战将会付出极大的伤亡代价。
为避免这种巨大的损失，陆军干脆自己想办法，提出了“陆炮上舰”的计划。顾名思义，“陆炮上舰”就是将陆军炮兵固定到大型船只的甲板上使用，将其改造为“船载炮兵”掩护登陆部队作战，以增强火力支援能力。为了验证这个理论的可行性，解放军将自行火炮、坦克、牵引式火炮、火箭炮等武器固定在大型轮船上进行多次射击试验。不过，结果令人十分失望，所有身管火炮的精度都大失其准，只有火箭炮因为射击覆盖面大而相对较好。最终，“陆炮上舰”也未见后续发展。
“九江”号的改造
解放军意识到在当前海空军对地攻击能力不足的背景下，登陆部队需要一款遂行对岸火力压制和火力支援的新型舰艇。在解放军领导层下达研制火力支援舰的任务后，因为先期有“陆炮上舰”的摸底试验，因此火力猛烈、覆盖面积大、射程适中的火箭炮当之无愧的成为火力支援舰的首选目标。
火力支援舰的改造其实并没有太多的难点，最大困难在于如何克服火箭炮发射时因船只自身摇摆和航行时产生的位移而造成的误差。因此，海军在研制火力支援系统时利用成熟的舰炮技术重新设计一套舰载火箭炮系统，让其不再受到船只航行的影响，命中精度大大提升，基本达到了设计要求。
21世纪初，中国海军通过考察论证，确定对053H型516“九江”号护卫舰进行改装试验，准备将其打造成中国第一艘火力支援舰。“九江”号的改造进度很快，2002年3月召开评审会议，2005年4月初就完成鉴定试验。鉴定试验的结论认为：516火力支援舰满足战术技术指标书的要求，系统跟踪平稳、射击精度高、有良好的可靠性。
改造后的九江舰主要武器为2座双联装100毫米主炮，2座双联装37毫米副炮和5座50管舰载火箭炮系统。该型火箭炮口径为122毫米，最大射程超过40公里，基座下方有备用弹药并具备自动装填能力，而且还发展了远程火力支援集装箱模块。火力支援舰能够提供持续的对地打击火力，压制或摧毁对岸的滩头防御阵地，它的出现填补了中国海军火力支援舰的空白，解决了海军当时急缺登陆支援火力的问题，为部队登陆扫清了障碍。
独一无二的火力支援舰
2008年后，随着局势的缓和，后续的火力支援舰改造计划中止。紧接着到2010年后，渡过低潮期的中国军事科技如雨后春笋般诞生了大量研究成果并批量装备部队。海军除换装了一大批新型舰艇外还拥有了航空母舰和舰载机部队，大型登陆舰也批量列装，两栖登陆作战能力和火力支援能力成倍提高，“千军万马过海峡”的情景不复存在；空军部队的装备提升更加明显，除了先进战机大量服役外，另有一大批精确制导弹药投入使用，不仅能够牢牢占据制空权，而且还有余力对打击地面目标，彻底打乱对岸守军的战斗部署；陆军的新一代武装直升机则盘旋在天空之上，任何可疑目标都逃不过它的“点名”，远程火箭炮的服役则代表着陆军也拥有了跨海打击的能力。
在两栖火力支援越来越多的情况下，火力支援舰的作用则大大下降，论精度比不上导弹，论射程比不上战机，过于靠近海岸又增加了风险，因此解放军放弃了后续火力支援舰的改造计划，于是九江号火力支援舰成为了国内独一无二的存在。
火力支援舰的退役，并不代表其就退出了中国的历史舞台。九江号的舰龄本身就超过了40年，到了该退役的年龄，而且目前也没有改装火力支援舰的需求，但解放军也并没有完全抛弃火力支援舰，只不过将其转为了技术储备。
也许，在不久的将来，火力支援舰就可能以更新的面貌出现在大众的眼前。
在今年的7月1日，我国海军建造的第一艘反舰导弹护卫舰九江号护卫舰退役。九江号护卫舰不仅是我国第一艘反舰导弹护卫舰，同时也是我国唯一一艘火箭护卫舰，九江号护卫舰退役后，我国海军将暂时没有任何火箭护卫舰服役。火箭护卫舰是装载火箭炮的护卫舰，九江号护卫舰装备了5套火箭发射器，能够同时发射250枚火箭弹，对地攻击能力十分的强大。
九江号护卫舰之所以会退役，主要有三个原因。第1个原因是九江号护卫舰的配置已经相对落后，不符合日益强大的中国海军的需求。九江号护卫舰的满载排水量只有1600多吨，和056型轻护卫舰的排水量相差不大，同054A型护卫舰的吨位相差较大。而且九江号的反潜能力和防空能力都不强，不适应我国现代航母编队的需求。
第2个原因是九江号的舰龄比较长，九江号是我国053H型护卫舰的首舰，在1975年下水服役，至今已经服役了44年，属于我国海军中资历较老的舰船。近年来我国海军舰艇下水速度飞快，九江舰作为服役时间较长的老舰，已经完成了历史使命，到了退役的舰龄。最近几年我国退役了很多舰艇较长的军舰，这些军舰退役后，腾出来的舷号很可能会被新服役的055型驱逐舰继承。
第3个原因是火箭护卫舰属于历史性的产物，并不是海军发展的主流方向。驱护舰的主要任务是防空和反潜，在现代各国海军中，主打对地攻击的驱护舰都没能得到大规模的发展。即使是美国的朱姆沃尔特级驱逐舰，在建造了3艘之后，也因为造价过高，用处不大而停产。火箭护卫舰和导弹护卫舰存在一定的区别，火箭弹的射程相对于普通火炮有一定的优势，但是相比于巡航导弹，火箭弹的精准度和射程都不占优势。
火箭护卫舰和导弹快艇一样，都属于在缺乏大型战舰的前提下走捷径的武器。随着最近几年我国海军大型军舰的不断服役，火箭护卫舰存在的作用也越来越小。特别是在航空母舰服役后，海军对地打击的方式多样化，射程只有数十公里，吨位小、航速慢的火箭护卫舰也逐渐的被我军淘汰掉。
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