七国之乱是发生在中国西汉景帝时期的一次诸侯国叛乱。汉景帝即位后，御史大夫晁错提议削弱诸侯王势力、加强中央集权。景帝三年（前154），汉景帝采用晁错的《削藩策》，先后下诏削夺楚、赵等诸侯国的封地。这时吴王刘濞就联合楚王刘戊、赵王刘遂、济南王刘辟光、淄川王刘贤、胶西王刘昂、胶东王刘雄渠等刘姓宗室诸侯王，以“清君侧”为名发动叛乱。由于梁国的坚守和汉将周亚夫所率汉军的进击，叛乱在三个月内被平定。
晁错在文帝时期担任太子太傅，教导景帝，与景帝关系自然不用说了，所以在景帝时期委以重任，担任三公一的御史大夫。削藩主要就是他在出谋划策，但是在最后七国之乱爆发时却被景帝抛弃。吴国丞相的袁盎向景帝献策诛杀晁错，满足叛军“清君侧”的要求以换取他们退兵，景帝采纳了袁盎之计，封袁盎为太常，要他秘密整治行装，出使吴国。袁盎献策十多天后，丞相陶青、中尉陈嘉、廷尉张欧联名上书，弹劾晁错，提议将晁错满门抄斩。景帝批准了这道奏章，腰斩晁错于东市。
但杀死晁错并没有让七国军队停下进攻的步伐，七国联军反而认为景帝软弱无能，于是刘濞自称东帝，与西汉政权分庭抗礼，拒见袁盎。汉景帝这才下决心武力镇压叛乱，派太尉周亚夫率三十六位将军领兵抵御吴楚联军，历经三月终于平定叛乱。
周亚夫是汉初开国大将周勃之一。作为平定七国叛乱的主将，劳苦功高军事才能卓著。但是为人正直不晓变通恃才傲物得罪了很多人，包括景帝。景帝七年(前150年)，景帝要废掉栗太子刘荣，丞相周亚夫坚决反对，却没有达到劝阻的目的，常和太后说周亚夫的不是。亚夫在朝中处在了孤立的地位。一次窦太后对景帝说：“皇后(景帝之妻王夫人)的哥哥王信可以封侯。”景帝表示：“太后的侄儿南皮侯窦彭祖，太后弟弟章武侯窦广国，先帝(指文帝)都没封他们做侯，到我即位才封他们做侯，王信看来还不能封呢。”窦太后说：“人主各以时行法，不必墨守祖法。我兄窦长君在世之时，不得封侯，死后他的儿子窦彭祖反而得到了封爵，我对这事非常悔恨。你赶快封王信爵位吧!”景帝表示要与丞相商议。周亚夫得知此事后说：“高祖规定：不是刘姓不能封王，没有立功的人不能封侯。不遵守这条规定的，天下的人可以共同攻击他。王信虽为皇后之兄，却没有战功，现在封他为侯，是背信弃约的事。”景帝沉默不语，放弃了为王信封侯。
后来匈奴王徐卢等五人降汉，景帝想要赐封他们，用来鼓励后面的匈奴人来降汉。丞相亚夫说：“他们背叛了他们的君王而来投降汉王，汉王却封他们以侯爵，那么今后用什么责备忠实的臣子呢?”景帝说：“丞相议不可用。”，于是封唯徐卢等人为侯。这一切引起了景帝的不悦，周亚夫因而称病谢罪。景帝三年被以病免掉丞相职务。
不久景帝在宫中召见周亚夫，赏赐食物与他。可亚夫的席上只有一块大肉，没有切好的碎肉，而且没有放筷子。周亚夫很不高兴，转头叫管酒席的官员取筷子。景帝于是笑著讥刺周亚夫说：“这难道还不够您满意吗?”亚夫觉出这顿饭不对头，于是免冠告罪请退，便快步走出去了。景帝目送著他离去。说：“瞧这个愤愤不平的人，将来能事奉少主吗?”
周亚夫的儿子给父亲买了五百件皇家殉葬用的铠甲、盾牌，因没有给搬运的人付钱，引起怨恨，于是上书告发亚夫的儿子。这事牵连到周亚夫。有关部门把罪行书之于册，一条条按问，周亚夫拒不答话。景帝听了骂道：“我不任用他了。”下诏令把条侯交给廷尉治罪。廷尉责问亚夫为何造反，周亚夫说：“我所买的兵器都是殉葬品，怎么可以说造反呢?”审问的官吏说：“你即使不在地上造反，也要到地下造反哩!”周亚夫受此屈辱，无法忍受，开始差官召他入朝时就要自杀，被夫人阻拦，这次又受羞辱，更是难以忍受，于是闭食抗议，五天后，吐血身亡。
周亚夫死后，景帝便封王信做了盖侯
晁错是西汉初期的一位政治家，他学贯儒法，知识渊博。深受文、景两帝的器重和宠信。景帝前元三年，晁错为了实现自己的政治理想，巩固大汉王朝的千秋大业，向汉景帝上书《削藩策》。汉景帝为了汉朝的长治久安，听从了晁错的建议，开始了“削藩”。但是就在晁错的政治理想就要实现之时，他却被腰斩于长安东市。他的蒙冤而死与文帝时代青年政治家贾谊的夭折，成为文、景时代最著名的两大政治。
周亚夫性情耿直，虽然官拜丞相但他不会讲政治策略，所以逐渐被景帝疏远，最后落个悲剧的结局。有一次，景帝要废掉栗太子刘荣，刘荣是栗姬所生，所以叫栗太子。但周亚夫却反对，结果导致景帝对他开始疏远。还有和他有仇的梁王，每次到京城来，都在太后面前说周亚夫的坏话，对他也很不利。再后来，还有两件事导致了周亚夫的悲剧。一件是皇后的兄长封侯，一件是匈奴王封侯的事。窦太后想让景帝封皇后的哥哥王信为侯，景帝没办法只好推脱说要和大臣商量。在景帝和周亚夫商量时，周亚夫说刘邦说过，不姓刘的不能封王，没有功劳的不能封侯，如果封王信为侯，就是违背了先祖的誓约，景帝听了无话可说。
还有一件事就是，匈奴王唯许卢等五人归顺汉朝，景帝非常高兴，想封他们为侯，以鼓励其他人也归顺汉朝，但周亚夫又反对说：“如果把这些背叛国家的人封侯，那以后我们如何处罚那些不守节的大臣呢?”景帝听了很不高兴。
至此之后，景帝对周亚夫是越来越不满，皇帝和丞相发生矛盾，悲剧必然难免。后来被人诬告儿子谋反，被牵连入狱，景帝也默许了，想整治周亚夫。后来周亚夫不甘受辱，绝食明志，吐血而亡。由此可见，周亚夫的死，一部分是景帝的不信任，但更多的是他不懂得政治策略，他是合格的军事将领，但在政治上就显得捉襟见肘了。
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