美国海军在冷战中除去航空母舰和潜艇共造了5级9艘核动力水面舰艇，分别是：
Long Beach级核动力导弹巡洋舰1艘（CGN-9）Bainbridge级核动力导弹驱逐领舰1艘（DLGN-25，后改为核动力巡洋舰）Truxton级核动力导弹驱逐领舰1艘（DLGN-35，后改为核动力巡洋舰）California级核动力导弹驱逐领舰2艘（California DLGN-36，South Carolina DLGN-37，后改为核动力巡洋舰）Virginia级核动力导弹驱逐领舰（Virginia DLGN-38，Texas DLGN-39，Mississippi DLGN-40，Arkansas DLGN-41，下水之前就全部都改成核动力导弹巡洋舰了）
这几条船在1990年代全部退役。9条船足够组成一个全核动力的航空母舰编队，但是组两个就有点难了。
核动力水面舰只有九条的原因一是因为核动力水面舰的全寿命周期成本和常规动力水面舰相比不好，贵很多；二是足够功率输出的船用核反应堆的体积太大，潜用核反应堆的输出功率又不足。所以这九条船都是大船，虽然有八条是驱逐领舰，但毕竟比驱逐舰大不少，更何况随后她们又全部划归为巡洋舰了；三是核动力舰艇必须配备专业的核反应堆维护人员。
核动力水面舰相较于常规动力有两项优点：一个是高航速，另一个是超长巡航。
但实际上第一点其实还是应该归类到第二点中去，因为高航速本身常规动力也能做到。1964年CVN-65、CGN-9和DLGN-25的编队环球航行时航速一直保持在30节以上，展现了核动力舰艇的超长巡航特别是高速长巡航的优点。这个速度潜艇是追不上的。但长巡航并不只是不用补给燃料这么简单。弹药、食物和淡水每一样照样还得补给，人员还得休息。在算上路途中可能遇上的复杂海域和复杂海况，始终维持高速长巡航也不那么容易实现。优势没有预想得明显，再加上成本高昂，美国海军造了9艘之后终于不造了。
目前仅俄罗斯拥有重型核动力导弹巡洋舰，它们是“彼得大帝”号和“纳希莫夫海军上将”号。美国海军的弗吉尼亚级核动力巡洋舰已于1990年退役。在此之前，冷战时期，美国曾研制5种核动力巡洋舰，一如长滩级排水量均为1万吨左右。此外，还有“班布里奇”号核动力驱逐舰领舰没这些查资料都能看见。现在我们来说说未来美国人有没有可能再建造核动力舰艇。
据美国媒体报道，几年前，美国众议院三军海上力量分委员会主席在国防费用法案中，建议采购带有核动力系统的轻型巡洋舰 CG(X)。据传闻，几年前美国海军正在拟订未来巡洋舰发展计划，包括建造5艘2.5万吨的新型核动力巡洋舰，14艘1.4万多吨新型常规动力或核动力巡洋舰，以在2030年前替换现役的22艘常规动力巡洋舰。
多年来，美国海军主要配备排水量达8万吨左右的大型核动力航母纵横大洋，但大型航母难以进入热点地区浅海水域活动。新型核动力巡洋舰一旦投入使用，将极大弥补核动力航母的不足，成为美国海军的“轻型航母”，可以很方便地进入世界一些热点地区沿海水域活动，成为海边新堡垒。即使核动力巡洋舰遭到袭击，也不会造成像核动力航母那样的巨大损失。
我们知道，核动力巡洋舰是以核原料为燃料的巡洋舰，其最大特点就是续航能力强，它可连续航行几年，绕地球数周而无需补充燃料。世界上第一艘核动力巡洋舰是美国伯利恒钢铁公司于1957年12月开工，1960年下水的“长滩”号核动力导弹巡洋舰。最近一段时间，油价高涨给美国海军带来沉重的经济负担，采用核动力则可避免这一问题。
据美国《防务新闻》网站报道，2008年国防授权法案的众议院版本提出，应该在所有的大型舰艇，包括驱逐舰和巡洋舰采用核动力。美国高官认为，采用核动力是解决油价不断上涨的最好方式。但核动力舰艇的先期采办成本大约比采用常规动力的舰艇高出10亿美元，如今只有诺斯罗普－格鲁曼公司的纽波特纽斯船厂和通用动力公司的电艇船厂可以建造核动力舰艇。整体上来说，到2017年，CGX计划下马后，美国对下一代核动力巡洋舰的热情有所下降，已经转为预先研究，这种舰艇的制造和射击成本太大是困扰美国的核心问题。
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