幽云十六州是北宋历史上无论如何也绕不开的一个巨大遗憾。终北宋一朝，也没能收复幽云十州，结果就是如鲠在喉，大宋北方边境失去了天然的屏障。那么，北宋为收复幽云十六州做过哪些努力，这些地区掌控在辽国人手里真的就对北宋没有一点好处吗？这篇文章我们来聊聊。
幽云十六州是五代时后晋的开国皇帝石敬塘割给辽国的，五代是指后梁、后唐、后晋、后汉和后周。石敬塘本来是后唐的河东节度使，主要任务是保卫山西，防止北方的辽国南下。当时的后唐皇帝李从柯，因为弑君篡位上台，对石敬塘非常顾忌，一直想要除掉他。石敬塘感到了自己处境的危险，于是请求辽国出兵，许诺事成之后割让幽云十六州，还认了辽国皇帝耶律德光为干爹。于是辽国起兵南下，占领了幽云十六州，还帮助石敬塘灭掉了后唐，建立了后晋。事实上，幽云十六州原来是卢龙节度使赵德均的地盘，是辽国自己打下来的，并不是石敬塘占领了再交给辽国。所以，石敬塘的做法有点借花献佛的意味。
公元960年，赵匡胤黄袍加身，建立了北宋。赵匡胤当然想收复幽云十六州，便当时的实力远远不足。当时的北宋还没有统一南方政权，军队不过有二十万，以步兵为主。辽国已经建立了半个多世纪，拥有三十万军队，以骑兵为主。但是赵匡胤从一即位就着手准备收复，他的做法是存钱，赵匡胤每年都节省下来一笔钱，叫“封桩库“。“封桩库“就是为收复幽云十六州的专门资金，赵匡胤准备了两套方案，一是攒足了钱用来赎买；二是如果不能赎买，就用这笔钱招募士兵，以武力收复。
赵匡胤向南消灭了南方的割据政权，在和北方的北汉政权作战的期间，发生了“斧声烛影”的故事，赵匡胤被自己的弟弟赵光义杀害，带着巨大的遗憾离开了人世。
宋太宗赵光义当上皇帝以后，仍然要把收复十六州为己任。赵光义先灭掉了山西的北汉政权，再挟胜利之师向幽云十六州进发，想一举收复。辽国大将耶律休哥率骑士迎战，在高梁河把宋太宗打得大败，宋太宗自己还中了两箭，狼狈地逃回了开封。宋太宗因此大怒，下令关闭宋辽之间的所有贸易，对其进行封锁。
后来，辽国皇帝辽景宗去世，辽圣宗即位，大名鼎鼎的辽太后掌权，宋朝人看到辽国处在主少国仪的状态，认为收复幽云十六州的机会又来了。于是派出三路军队，分别是东路军、中路军和西路军，主帅分别是曹彬、田重进和潘美。三路军开始都打得节节胜利。但是后来，辽国的萧太后、大臣韩德让、耶律休哥等人组织了反击，将深入的东路军粮道截断，将曹彬打得大败。
东路军是主力，东路军失败，中路和西路孤掌难鸣，就有被全歼的危险。于是朝廷下令都要撤回。中路军撤回较为顺利，还带回了部分州县的百姓。但西路军的行动就非常难了，因为辽国的南辽大王耶律斜轸率军队拼命追赶，西路军还要带二十多万百姓撤退。这个时候涌现了一个大英雄，就是我们耳熟能详的《杨家将》主角杨老令公杨业，他当时是西路军副主将。当时的军队里还有一个人叫王侁，是皇帝派来的监军。王侁和杨业发生了冲突，杨业被逼带兵出击辽，和潘美、王侁约定将辽军引入指定地点设埋歼敌。整个过程，作为主帅的潘美并没有同意王侁的建议，但迫于形势勉强执行。可是后来，当杨业将辽军引入指定地点后，王侁和潘美并没有按约定设伏，而是撤军了，导致杨业独自对付辽军，结果寡不敌众，部队被消灭，杨业被俘。耶律斜轸劝降，但杨业拒不投降，绝食而死。
这次北伐是最有可能收复幽云十六州的一次努力，可最后还是以失败告终。除了各路主帅的指挥失误原因外，辽国武力的强大是主要原因。
宋太宗去世后，他的儿子宋真宗赵恒即位。宋真宗较他的父亲伯父相比，是比较文弱的。但他在位时，辽国主动进攻，萧太后和辽圣宗亲自率大军南下，一直打到了黄河边上的澶州。宋真宗在宰相寇准的坚持建议下北上，来到了澶州。宋军看到皇帝来了，精神大振，一鼓作气打败了辽军。双方相持在了澶州。
最后宋辽双方进行了谈判，最后约定，宋辽为兄弟之国，辽圣宗尊宋真宗为兄长，宋真宗也尊萧太后为婶母。在财政方面，宋朝每年给辽国十万两银子，二十万匹绢。双方开放贸易，互通有无。这个条约就是历史有名的澶渊之盟。
这个盟约在表面上看，宋朝吃亏了。但是如果我们从长远角度来看，和平对北宋是理有利的，主要包括以下原因：
1.澶渊之盟维持了宋辽边境一百多年的和平，双方都不用在边境加派很多军队，这就为宋朝的经济发展提供了一个非常好的环境。我们看到的北宋的繁荣就是在这个基础上取得的。
2.辽国之所以不再南下掠夺，正是因为他的财政已经足够维持政权运转。这些财政来源就是幽云十六州的财富和宋朝的岁币。如果幽云十六州还在北宋手里，辽国的财政就一定会不足，结果就是要么南下掠夺，要么很快灭亡。如果辽灭亡了，草原就会出现权力真空，新的草原民族就又会崛起，对大宋造成严重的威胁。由此可以看出，辽国的长寿反而是北宋可以长期保持和平的一个很重要的条件。这在以往的朝代和后来的明朝都是没有做到的。
有心无力，北宋初期也曾大举北伐，但都没有成功。
宋立国之初就缺少一个先天优势——没有合适的养马场地，所需战马大多数都得从外购买。
宋所控制的地方属于农业耕种地带，缺少养育马匹的草原，这也就意味着缺少骑兵，在对付北方的辽和后来的金国时，宋缺少骑兵的缺点被不断暴露出来。
另外在政治上，为了避免唐末藩镇割据的情况再次出现，宋采取了重文轻武的举措，同时在权力分配上采取了多重制衡策略。
而且为了赈灾，朝廷往往会派员到灾区去招兵，把招兵当成救灾的一种方式，使得宋出现“冗兵”的情况，兵员数量庞大，但军事素质很差，战斗力低。
朝中一些士大夫对于收复北方故地也缺少长远认识，认为那是苦寒之地不适合农业耕种，兴兵北伐必然会产生巨大的财力人力消耗，得不偿失。
朝廷中缺少统一认识，缺少足够的凝聚力，也就失去了收复故地的基本支持。
得力于宋神宗时期的王安石变法，宋也曾经发兵收复陇右地区，最远到达青海湖东边地区，证明宋也有战斗力收复故地。
但随着变法的新势力失去地位，宋又恢复了以前的旧路子，陇右河湟地区也再次易主。
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