中国人宗法观念强，十分重视血缘宗族。而这样的观念，在古代最初的宗族、财物继承的问题上，发挥了很大的作用，并逐渐形成宗法制。而宗法制的最大特点——嫡长子继承制，更是在中国的土地上绵延数千年。可，塔是如何一步步被完善，最后在中国绵延几千年的？
嫡长子继承制是宗法观念的最好诠释
“母亲有生养之恩，父族乃骨血之源”，这是古人对于父母血缘的理解。这样的理解也渗透在了中国文化、制度的方方面面。因为，中国人自古就是群居动物，从母系社会，到父系社会，一直如此，原始社会晚期，由于人们开始有了多余的财产，原本的一家之主去世后，为了合理安排财产的继承，由他的孩子继承的方式才应运而生。而这样的方式，到了和父系社会紧密相连的西周时期，被改良完善为嫡长子继承制。
嫡长子继承制，作为西周基本政治制度宗法制的最基本原则，确保了西周几百年的稳定。它要求，王位和财产必须由嫡长子继承，而嫡长子就是男性的正妻所生的长子，其他的孩子，则被分封到国家的各地，维护周王朝的统治，被统称为大宗和小宗。而被分封的庶子对于嫡长子来说，他是小宗，但是在自己的封地里，他又是大宗，王位和封地同样由自己的嫡长子继承。
这样的规定，用明确的办法规定了继承的方式和人选，稳定了财产分割和地位权力分割的局面。嫡长子继承制，直接用血缘维护了一个王朝的统治，也稳定了一个王朝在王位更迭时的秩序。所以，《大明令·户令》规定：”凡嫡庶子男，除有官荫袭，先尽嫡长子孙。”
可是，也并非所有的朝代，都完全实施这样的方法。先秦时期，由于分封制的实施，一个人的爵位和封地甚至是财产，是紧密联系在一起的，但是却存在土地和财产都由长子继承的情况。即便是西方各国，也有相似情况，他们的继承方式称之为长子继承制，日本也是一样的情况。甚至财产、土地，等等都由长子继承，为的是防止家族势力被削弱。而中国因为一直推行井田制，奴隶社会，封建社会，都实行嫡长子继承制。
嫡长子继承制的发展概况
而嫡长子继承制，之所以在中国能够延绵数千年，和中国古代实行的一夫一妻多妾制有关。一夫一妻多妾，则将正妻的地位太高到妾无法比拟的地步，正妻所生的孩子为嫡子、嫡女，正妻的长子是嫡长子，享有法律上的继承特权。这样的规定，从商朝末年开始实施，西周时期被规定为王朝的核心制度：直接提出：”立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”。
并且，这并非是王位继承的标准，爵位、世袭的官位、宗祧继承，都需遵守此法。可是，嫡长子继承制，并非其他诸子完全没有权利，只是相对于上述的地位和财物，除了爵位、世袭的官位、宗祧，不能多分，其他的财物是有权继承的，不过没有嫡子继承的多。这样的继承制度，与西周的宗法制度、一夫一妻多妾制度，相互组成维护西周、以及之后历代的稳定。那它是如何在各朝各代发展的呢？
商代实行的继承制度是父死子继、兄终弟及。两个制度分为前后期，前期多为兄终弟及制度，后期则是父死子继，之后一直实施。到了西周时期，周公改革社会制度，嫡长子继承制彻底被立为基本制度。遍布社会阶层中的：天子、诸侯、卿、士等四个阶层。他们的地位、财物，只要是可以世袭的都依照此方法实施承继。
到了汉朝，在身份继承领域，嫡长子继承制度又得以加强，王位嫡长子继承，财产儿子和女儿都有机会分享，还出现立遗嘱的情况。到了魏晋南北朝和隋代，嫡子的继承权已经得到很大的加强，正妻的地位也得到了提高，妾室不可违逆正妻。到了唐代和五代时期，将嫡长子继承的宗祧政治身份，和其他孩子继承的财产进行了区分，未嫁女享有继承权，私生子则不可。宋代，规定出嫁女也享有继承权，继承份额为男子的三分之一。到了明朝，规定身份继承和财产继承相结合，但是认同了非婚生子也有继承权。到了清朝，又将身份继承分宗祧继承和封爵继承二种，同时明令禁止立养子、义子为继承人。
嫡长子继承制的缺点
但是，嫡长子继承制也有特殊情况需要补充。如果正妻无子，则由身份最高贵的的妾室之子继承。可见，在古代，不仅是子凭父贵，子也凭母贵，因为当时女性的背后，也站立着她们的家族，多是用实力说话。这样的制度，从皇族、贵族内部而言，规避了兄弟相残，从国家而言是规避了社会动乱。因为，地位高低一眼就可明辨，人品与贤德则是可以假装的。所以，朱元璋选择立朱允炆为皇太孙而不立朱棣，李渊不立为大唐打下江山的李世民立李建成，也是一样的道理。
可是，虽然嫡长子继承制从法律层面，规定了嫡长子的地位，能够保证政权的稳定过渡，但是仍有缺点。因为嫡长子会出现智商不够现象，这也让中国出现了很多白痴皇帝，比如，”何不食肉糜”的晋惠帝；以及一些皇帝年幼登基，造成外戚专权、宦官之乱，比如东汉末年的汉灵帝；在这种情况下，势必出现嫡长制的某些变通或变态的情况。
所以，历史上的”靖难之役””玄武门之变”，就可以说得通了。嫡长子无能或者庶子、次子过于有才干，就会发生兵变。而朱棣和李世民的才能是绝对值得肯定的，只是因为嫡长子继承制的法度，不得不谋反。还有就是，帝王无子，兄终弟及，如，宋哲宗无嗣传位于徽宗；或者，选择宗室子弟入继，嘉靖皇帝就是如此得来的皇位。可见嫡长子继承制是有弊端的。
而君主个人的意愿也会影响到嫡长子继承制的实施。比如，汉武帝因为喜欢刘弗陵，放弃嫡长子，立他为太子。甚至是皇帝对于嫡长子生母的喜好，也会影响到太子的地位，卫子夫后期失去宠爱，刘据贵为太子才会被巫蛊之祸影响。
所以，站在今人的角度看，嫡长子继承制，虽然用明确的规定和律法，试图杜绝皇位更迭时的国家祸乱，是封建社会下的成熟制度，也对稳定社会有着重要作用。但是凡事总有意外，社会的进步，也意味着它的弊端的显现，最后终将被社会抛弃，但是我们需要肯定它的历史贡献。
周的先祖起源于黄帝族，在夏朝时，周族首领弃为“后稷”，负责管理农事，故而，周族是一个善于农业耕作的部落，这大大促进了周的经济发展。至周文王时，周已发展成为一个可与殷商抗衡的大诸侯国。文王是周朝历史上卓有政绩的统治者之一。他在位期间，在军师姜尚的辅佐下，开始了“翦商”的准备，先后灭耆、邗、崇等国，又迁都于丰(今西安市西南)，于是完成了对商都的钳形包围。在迁都后的第二年，文王卒，其子姬发继承王位，即赫赫有名的周武王，继续周朝的灭商行动。武王九年，周于孟津大会诸侯，并与诸侯结下同盟，共同讨伐商纣。
此后，武王又打败商军于牧野，攻占商都朝歌，结束了商朝的统治。
继承制
周朝嫡长子继承制
周朝的王位继承制度基本是承袭商末，但有了比较重要的发展，这就是在“文王世子制”的基础上确立了嫡长继承制度。所谓的“文王世子制”，就是周文王在位时确立武王为世子，文王不在国内，武王代行国政。这种世子制度当时还是处在初创阶段，武王死后由周公旦摄政6年，返位于成王时才确立了嫡长子继承和预先册立太子的制度。根据嫡长子继承制度，择立太子的标准是:“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”。这就是说，在后妃所生的诸子中，必须确定嫡后所生诸子的优先继承地位，而且要以嫡后所生的长子来继承;如果嫡后无子，在众多妃嫔所生的庶子之中，要择立妃嫔家世有一定社会地位的庶子作为继承人，而不以其是否年长。这种择立太子的标准一经出现，便在其后约3000年的时间内被遵守为正统的定规。
但从中国历史上看，嫡长子继位称帝的人可谓少之又少。其一如元、清等朝代并没有嫡长子继位制度。其二是历史上嫡长子早亡的比较多。其三是皇帝往往会在继位人选上面有自己的选择，并不会一味的按嫡长子继位制度执行。就以唐朝为例，在近300年的唐朝历史上也只有唐穆宗李恒和唐哀帝李柷。
即使在明朝以嫡长子身份继位的也远远少于其他身份继位的皇帝。而清朝更是没有一位嫡长子出生的皇帝。
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