太平天国兴起,西方可高兴了,以为东方多了一个信上帝的政权。但他们高兴得太早了,华夏五千年璀璨文明,诸子百家、百花齐放,早将这世间道理讲遍了,任何教派进入华夏,都免不了被本土化的命运。
因而基督教想找洪秀全认兄弟时,洪秀全毫不犹豫地进行了抵制,反要求外国传教士归向他,相信他的教义。外国传教士这下傻眼了,谁能想到洪天王这么秀?
遭到拒绝后,西方列强便帮助清廷清缴太平天国。1860年至1862年间,太平天国后期的重要将领李秀成承担起了抗击英法侵略者的重任,在上海、杭州一带与英军、法军交战,取得了极大的胜利。
李秀成后来在自述中还说“那时洋鬼并不敢与我见仗,战其即败”。可就在上海战事节节胜利之时,都城天京却遇上了前所未有的危险。曾国藩的兄弟曾国荃所部湘军从安庆直下,攻陷芜湖、巢县、无为、运漕、和州、东、西梁山、太平关等地,直犯天京,于1862年5月31日在天京城南门外的雨花台扎下营寨。
洪秀全急召李秀成回援,天京的确更重要,李秀成也只能从松江撤军返回。
当时双方兵力如何呢?李秀成有兵20多万,曾国荃只有约2万多,还是孤军深入太平天国势力范围,曾国藩都替他担心不已,专门写信让他暂时撤军,以求稳妥之策。
曾国荃回信说“舍老巢勿攻,浪战无益,逼城足以致敌。虽危,事有可为”,言下之意,他也没有必胜的把握,但值得一试。
战事的结果却出乎所有人的意料,李秀成败了,未能解救天京之围,太平天国由此走向灭亡。李秀成兵力远胜曾国荃,为何没打赢呢?原因很多。
其一,指挥不畅。
自天京事变后,洪秀全只信洪姓自家人,对李秀成、陈玉成等将领都抱有戒心,石达开也被他逼走了。大家能想像吗?李秀成率军援救天京前夕,因为洪秀全的猜疑,他竟然不能够完全指挥这支大军。
为了取得洪秀全的信任,李秀成只好把苏、浙两省政权全部交给各将,连母亲和家眷也从苏州送回天京,交给洪秀全为人质。
换言之,名义上虽有20多万兵,但李秀成并不能做到统一全军、指挥如意,这可是领兵的大忌。
其二,战术不对。
虽然兵力悬殊,但李秀成并没有轻估敌情,详细研究当前形势后,认为曾国荃率领湘军从上而下,有水师的便利,以逸待劳,天国不可与争锋。应该将苏省米粮军火等物资多多运回天京,作长期守御的准备,等过上两年,敌人久顿坚城而无斗志时再与之决战。
无论从哪方面来看,李秀成所说都没有错,曾国荃虽只有2万余众,但湘军有清廷作为大方后,随时可以增援,多做点准备总是好的。
可这种策略遭到了洪秀全的严厉斥责,他要求别管什么米粮,立刻救援天京,速战速决。李秀成无法反抗他,只能命令大军长途跋涉,仓促上阵。
但曾国荃也是经验丰富的将领,早知李秀成必然来攻,养精蓄锐,做好了准备,太平军先头部队精疲力尽地赶到雨花台,还未好好休整就遭到湘军猛烈的反击。初战失利,似乎预示了最后的战局。
如果按李秀成所言,避其锋芒,太平军可能不会在此战败得那么惨。
其三,粮草不继。
事实上,太平军是非常英勇的,拖着疲惫的身体,包围湘军战线长达五、六十里,开掘地道,炸毁湘军围墙,冲入湘军阵地展开肉搏战。曾国藩虽未在战场,却“忧之废寝食,飞檄令撤围”,宣称“心已用烂,胆已惊碎”,还说“自发逆猖乱来未有如此围之久者”。
但太平军有个大问题,后勤供应。湘军有水师运输弹药物资,可以打持久战,太平军却须陆运,速度慢,粮道又时常被断,粮草不继了。人是铁,饭是钢,一天不吃饿得慌,尤其打仗这种事极其消耗体力,不吃饭怎么能行?
洪秀全当初没听李秀成的,致使天京无粮。而且太平军出发时是8月份,天气还不冷,未配备冬衣,可这一战打到了冬天,严寒中战斗力直线下降。猛攻40天无果,只得撤军。
其四,内乱不止。
李秀成又想了个办法,“进北攻南”,和围魏救赵有异曲同工之妙,从长江北岸进攻上游湘军的后方,迫使湘军调南岸的军队去救北岸,调下游的军队去救上游,这么一来,天京的围困也就解了。
想法是挺好,可李秀成没意识到,不是每个人都像他那么忠心。天国内部众多将领叛变,远的李秀成管不了,但骆国忠在常熟叛变,就在战区内,李秀成不得不率部平叛,又遇上饥荒,有钱都买不到粮,饿死了许多,叛逃的士兵成千上万。
等李秀成回天京,只剩3万人马了,而湘军则增兵至7万。然后,就是太平天国的末日。曾国荃展开屠杀,李秀成被俘就义。
总之,太平天国内部问题太多,打从底子上就不是一个能长久的政权,缺乏基本的执政能力,别说李秀成救不了天国,李世民来了都难。
1862年6月19日,李秀成在苏州召开第二次军事会议,研究回援天京的军事部署。由于洪秀全滥封王爵,已严重影响到天国团结与作战指挥,因而此次会议首先强调团结。接着,仼命重要省份的苏、浙两省的镇守将領,尔后将老母、妻儿派人送回天京(实际上作人质)。
9月中旬,李亲率二十万大军从苏州起程,经溧阳,到东坝会合后,浩浩荡荡朝天京开去。
10月中旬,会战开始,李亲率大军向曾国荃阵地发动多次猛攻。到11月底为止,大战四十六天,终于不破自退。照理说,太平军兵力占优势,二十万人对湘军七万多。武器装备多为进攻上海时缴获的洋枪洋炮,数量及质量上超过湘军。湘军当时正闹瘟疫,患病很多,天天死人,有作战能力的不会超过三万人。这些对太平军都十分有利,为什么又敗了呢?原因如下:
一,天京城内由于洪氏草包兄弟把持朝政大权,不知道里应外合的道理,不出兵出物配合,单方面等待解围。
二,李此次作战,因天王严旨,备战仓促,以至作战后期粮食严重短缺。二十万大军,毎天得二十万斤粮食,此外还有战马、牲口消耗。更致命是粮道被湘军封锁。
三,太平军动身前是夏季,而时值冬日,却未备棉衣及御寒物资。
这是天京援而不解围的主要原因。此次失败,主要责任不在李,他已基本尽力,而在天王意气用事及瞎指挥所致。
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