东汉建武二十四年（公元48年），匈奴正式分裂为南北二部。南匈奴南下依附汉廷，北匈奴则逐渐往西北方向迁徙，用武力威慑西域（今新疆）诸国，企图控制西域，作为袭扰、攻掠中原的基地。到汉明帝永平年间（公元58——75年）时 ，北匈奴利用西域诸国间的激烈攻伐与争斗，坐收渔利，最终完全控制了西域，好几次胁迫西域诸国随其攻掠汉属河西地区，以致河西一带狼烟四起，城门昼夜紧闭，不得安宁。东汉朝廷为了保障西北边塞的安全，不得不重新考虑从北匈奴手里夺取西域控制权的问题。
永平十六年（公元73年），奉车都尉窦固率窦宪等兵分四路出击北匈奴，汉军在天山大破匈奴呼衍王部，一举攻占伊吾，并在此设置宜禾都尉，驻兵屯守。
伊吾是被匈奴骑兵侵扰汉境的必经之路，也是其进入西域的咽喉要道， 控制住了伊吾，从而揭开了汉匈再次争夺西域的战争序幕。班超就是在这一时代大背景下而奉命出使西域的。
班超重新经营西域是从距离匈奴较远，控制较薄弱的南道诸国着手的。他软硬兼施，伐兵、伐谋、伐交交替进行，先逼迫南道东端的大国鄯善国王广同意归附，并遣王子入长安为质。
班超因降服鄯善有功，被汉明帝攫为司马，命他继续出使于阗。窦固欲多派兵马随班超开赴于阗，以壮声势，班超婉言谢绝，只率36名壮士轻装沿天山南道疾驰至于阗国（今新疆和田东北）。此时的于阗王广德因新近攻破莎车国，气势正盛，雄霸南道，与北匈奴关系密切，匈奴使者亦常驻于阗，以为镇抚。因此，于阗王对于汉使的到来，态度极为冷淡。
于阗王广德听信巫师之言，强索班超的坐骑，欲杀马祭祀神灵。班超假装应允，诱巫师前来牵马。巫师一到，就被班超杀死，并枭首送至于阗王处。于阗王大为震恐，又听说班超在鄯善国将匈奴使者诛杀殆尽，被其显赫声威给震慑住了，于是将匈奴派来监国的使者杀掉，表示愿意归附汉朝。班超好言宽慰广德， 赠给他大量财物，并率部留居于阗镇抚。
南道诸国虽然一一归附，但北道诸国仍然隶属于匈奴。永平十七年（74年）春，班超率众沿小路进入疏勒境内，到距王城90里处停了下来，只遣猛士田虑一人前去奉劝匈奴人扶植的疏勒王兜提归降。疏勒位于南北二道的西端汇合处，只有控住疏勒，西行之路才可畅通。兜提见田虑孤身一人前来，毫无戒心，态度倨傲地拒绝归降。田虑乘其不备，突然将兜提踹翻在地捆绑起来，左右卫士惊惧逃散。田虑挟持兜提纵身上马，飞奔出城。
班超见疏勒王兜提被田虑生擒，立刻率部疾驰入城，宣布兜提罪状，立故疏勒王的侄儿忠为王。
就在班超降服疏勒，南道基本被打通的同年秋天，汉军又在西域发起了大规模的军事行动，窦固、耿秉率大军攻破北道的车师前、后国， 重新控制了北道东端。在这种极为有利的形势下，东汉朝廷决定在西域重新设立都护和戍己二校尉，任命陈睦为西域都护；耿恭为戍校尉，屯兵驻守于车师后国金蒲城 （今新疆奇台西北）；关宠为己校尉，屯兵驻守车师前国柳中城（今吐鲁番）。至此，被阻断60多年的中原与西域的交通要道重新被打通。
在此简要介绍一下耿恭：耿恭，字伯宗，扶风茂陵（今陕西兴平）人，东汉官员、将领 。 耿恭祖父叫耿况，父亲耿广，叔父建威大将军耿弇，堂兄驸马都尉耿秉，耿家世代将门，人才辈出。史书记载：耿恭为人慷慨有谋略，有大将之才。永平十七年(74年)，耿恭担任司马，跟随骑都尉刘张、奉车都尉窦固、驸马都尉耿秉等大破车师前、后国 ，并将车师属地纳入东汉版图，于是朝廷任命耿恭为戊己校尉，屯兵金蒲城。
匈奴失去对西域的掌控后，自然不甘心，永平十八年（75年）二月，北匈奴单于派遣左鹿蠡王率两万骁骑进攻车师。耿恭率部坚守金蒲城，用毒箭射退匈奴骑兵后，被迫移驻于离水源较近的疏勒城。11月，匈奴再次发兵大举围攻疏勒城，耿恭率部浴血抵抗，并设计击退匈奴军的进攻。11月，匈奴的仆从国焉耆、龟兹在匈奴的支持下，合兵攻陷西域都护府所在地，杀死都护陈睦及汉军将士两千余人。与此同时，柳中城也被匈奴军队围攻，守将关宠力不能支， 上书求救，适逢汉明帝崩逝，朝廷久议不决，迟迟不发救兵，柳中城遂被匈奴兵攻克。至此，东汉朝廷在北道仅有耿恭把守的最后一个据点——疏勒城。此时车师国也叛汉降匈，与匈奴联手共同围困疏勒城长达数月之久，因耿恭率汉军将士精血守城，死战不退，城池始终无法被攻克。
据记载，由于城中粮草早已被吃尽，耿恭和数十位残存的将士将作战装备上的皮革剥下来煮熟充饥，准备抵抗到底。直到汉章帝即位后，于建初元年（76年）出兵击破车师，擒杀其王, 迫使匈奴军队撤军，始化解了疏勒之围，这时耿恭麾下仅剩26人，最后只有12 位壮士跟随他经玉门关返回中土(13壮士归玉关) 。回朝后,耿恭被任为骑都尉 。此役结束后，汉章帝不愿再用兵西域，于是罢除西域都护与戍己校尉，刚刚恢复的中原与西域的交通要道又告终断……
这件事情记载在《后汉书·列传·耿弇列传》之中，应该是真有此事。
事情是这样的，汉明帝去世，这是东汉大丧，此时车师国反叛，围攻耿恭的是车师国与匈奴联军。一开始当然不是几十人，经过战争损耗，最后才剩下几十人。耿恭的部队最后只剩下几十人还可以坚守成功，而不是一开始就是几十人守了一年，这里需要说明一下的。
为什么耿恭可以守城成功呢？
一、耿恭的作战经验丰富
耿恭是东汉开国名将、军事家，云台二十八将第四位耿弇的侄子，他们是军事世家。耿恭在西域作战多年，而且战果丰盛。耿恭遇到北匈奴几万人围城的时候，耿恭把毒药涂在箭上，传话给北匈奴人说：“这是汉朝神箭，中箭者必出怪事。”于是用硬弓射箭，中箭的北匈奴人立马血水沸涌。正当匈奴人害怕惊讶之时，天降暴雨，他乘雨攻打北匈奴，立下威望，认为他是神人。
所以以弱胜强不是第一次，这一次自然经验丰富。
二、北匈奴
经过汉武帝时期的倾全国力的讨伐，匈奴势微，汉明帝时期改弦易辙，变过去的消极羁縻为积极经营，这等于为西域倾向东汉打下基础，包括耿恭被围的时候，车师国的王后是汉人之后，就偷偷资助过耿恭粮食，所以没有他们的支持他是坚持不下来的。
北匈奴此时的战斗力也无法与汉武帝时期相比，同时匈奴人对勇猛之人是很敬佩的，这也是耿恭能坚守的一个重要原因。如果单于真的只想灭城，这个城早就被灭了。当年李广被抓之时，苏武被抓之时，李陵被抓之时，他们都没有选择杀害，而是选择想办法招降。所以北匈奴的想法也是他能守城成功的原因。当然还有一个重要原因，当时冬季寒冷，匈奴人也不可能带大军长期围困。
结语：
综合情况分析，耿恭守城成功这件事情应该是真的。这样例子在历史上也是经常发生，比如三国的霍峻带着几百人守着葭萌城，结果刘璋派了万人攻打，打了一年不但没有攻下反而被霍峻斩杀刘璋派来的领军统帅，最终击溃这万人。
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