最近，《纽约时报》刊发一个独家报道，标题令人振奋——《新冠，正在撤退》。
该报道称，过去1个多月来，美国单日新增确诊人数下降61%，全球单日新增人数也下降超过50%。
专家也不清楚染疫人数为何开始下降，但确实观察到，疫情会有”神秘的2个月循环”，升温2个月后接着衰退2个月，这不代表疫情就此终结。
《纽约时报》（New York Times）报道称，自9月1日起，美国每日新增确诊人数便呈现明显的下降趋势，据世界实时统计数据Worldometer网站，9月1日美国约新增19万人确诊，10月4日新增染疫人数已降至7.3万人，下降幅度达61%。
最令人鼓舞的消息是，严重的新冠患者也在减少。美国死亡人数、新冠重症、住院数也呈下降趋势，自9月21日高峰以来，死亡人数下降超过达70%；自9月1日以来，住院数下降约25%。
自今年9月1日以来，美国的7日平均新增病例数量显著下降了35%。
据Worldometer统计，若自8月19日疫情高峰起算，当时单日新增人数达74.6万人，10月4日单日新增人数已降至34.5万人，下降幅度超过53%。
上周，美国斯克里普斯研究所（Scripps Research）的埃里克·托波尔（Eric Topol）博士写道：“这是数月来所观察到的特别良好的情况。”
这个“神秘的2个月循环”，从新冠疫情2019年底爆发以来，一直如此。流行病学家不明白为什么会这样，因此出现了多种猜测。
许多人猜测，这可能和季节性或是社交距离政策有关。
不过，2个月周期在各个季节都发生过，甚至在人们没有严格遵守社交距离政策的时候也出现过。目前最合理的解释是：病毒的生物性和人类的社交行为的共同功劳。
例如，不同的变异株有其特别容易传染特定族群，当这些脆弱族群都已经感染过后，病毒自然就消退了。
而人类行为也确实发挥了作用，一旦病例数开始上升，人们会变得更加小心，各种严格的措施也开始实施，然后病例数得到控制，逐渐越过顶峰然后慢慢减少。
不过明尼苏达大学流行病学家欧斯特荷姆认为，保持社交距离其实不如我们以为的那么重要。他的依据是，目前数百万美国儿童已经返校上课，近期的确诊人数却仍持续下降。
那么，疫情消退是否和疫苗有关呢？
似乎也无法确定，因为，美国12岁以下儿童还不能打疫苗，最近儿童的确诊数也在下降。
不论是什么原因造成，过去2年来，2个月周期仍持续出现。以全球每日新增确诊数来看，2020年2月至4月，确诊数攀升，之后持续下降至6月底，接着又开始上升至8月底，最近又开始下降。
这种模式在印度、印度尼西亚、泰国、法国和西班牙等国家也很明显。新的变种或者新的一轮传播导致病例激增，持续时间从一个半月到两个半月不等，然后消退。
这代表全球新冠疫情即将终结？《纽约时报》认为，2个月周期恐怕不是铁律，因为仍有许多例外和变因，例如英国过去2个月的确诊数就上上下下，呈跷跷板式，而不是一直下降。
此外，即将进入冬季，室内活动增加也可能导致疫情进一步上升。
但这种不确定性也许暗示着，人们的未来会变得很乐观，因为越来越多的民众已接种至少一剂疫苗。
许多科学家认为，新冠病毒也不会很快消失，它将循环往复多年。但疫苗可以将新冠转变为一种可控制的疾病，致使其与流感或普通感冒没有太大区别。
纽约时报在最后写道：无论今秋人们会迎来什么，可以肯定的是，疫情最严重的阶段已经过去。
美国国家科学院院士库宁（Eugene Koonin）认为，目前全球主要流行的Delta毒株是新冠疫情发展的高峰，很可能成为该病毒的最后一个变种。
库宁在出席新西伯利亚科尔佐沃科学城举行的生物技术论坛OpenBio时称，Delta在很短的一段时间内成为主要流行的毒株，无疑是一个稳定的毒株。
至于这种毒株是否会被另一种毒株取代，或是最后一种毒株？库宁解释说，在众多人群接种疫苗的情况下，病毒很难突破已形成的免疫防御——在保持很高的能力与受体产生联系的同时“逃避”抗体。因此，这种几率不是很高。
最近新增人数确实在下降，但是此前也出现过类似的情况，所以并不能由此推断病毒已经撤退，可以放松警惕。纽约时报可能又是在为美国政府制造放松监管的舆论，以便刺激经济复苏。
纽约时报的发现并不新鲜，仅以今年为例，每日新冠感染人数就呈现了高低起伏状态，从2月到4月快速攀升，5月到7月又快速下降，7月到9月又开始激增，现在到了9月低又呈现明显下降。激增的主要原因是有新的变体产生并快速传播，像7月之后的病例激增就主要是德尔塔毒株引发的。而随着疫情加剧，各地的防控举措会收紧，大家的防护意识也会提高，加上陆续注射疫苗，每日新增病例又会回落。也有一种说法认为每一种新变体都有对应的易感人群，新变体在快速感染易感人群时会导致病例激增，而易感人群感染了很多后，面对非易感人群，病毒的传染效率下降，病例数回落，当然这种说法需要进一步验证。
所以纽约时报称新冠在神秘撤退是不正确的，病毒根本不可能主动撤退或消失，病例的减少是因为人类采取了有效的防护行动，要进一步减少病例，就需要常怀防护之心，坚持防控举措。纽约时报的说法感觉是在忽悠美国人民放松警惕。
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