隋以前君王在历史上称帝王，是因为以前君王是神。隋以后君王在历史上称祖宗，是因为后来君王是人。这跟中国文字是象形文字有关。帝，古代是指宇宙的主宰者，就是书面语的神。王，古代是指一族或一类的首领，甲骨文指的是祭祀的礼器，就是指他们通过祭祀，也可以成为“小神”。
以前的君王，都必须通过祭祀来获得神的同意，结果秦始皇焚书坑儒，不通过祭祀也可以统治天下，使人们对宗教的君权神授产生了疑问。
什么帝、什么王一般是指谥号，而什么祖、什么宗指的是庙号。隋唐和隋朝以前的君王不一定都有庙号，历史上一般称他们谥号，而是唐朝开始，所有的皇帝几乎全部都有庙号，所以以后都以庙号尊称。到了明清时期，庙号越来越长，而一位帝王的年号相对固定，故而以年号作为称谓。
一、谥号和庙号是不一样的
谥号诞生于周朝时期，在帝王去世之后，后人根据功过是非，对于他的生平作出的寓意褒贬的评价，称之为谥号。这对于每一个帝王都是有的，比如文、武、景、庄、康、睿、明等等都是褒义的谥号。又如厉、灵、炀、哀等就是贬义的谥号。比如说周幽王的”幽”就是谥号，这不是什么好寓意，主要是说他，浑身都是毛病，颁发的制度不通畅，政令还祸乱朝纲。又比如汉文帝的谥号是”孝文皇帝”，文的意思是指他能经纬天地、道德博闻。
庙号诞生于商朝，一直尊巡”祖有功宗有德”的标准。比如太祖、高祖、世祖、圣祖、太宗、高宗、孝宗、肃宗等。只要一看是什么什么祖，一定是具有开创性的开国君王和中兴之主。一看什么什么宗，他的治国和品行方面还不错。比如唐高祖李渊，对大唐来说是建立大唐帝国的人，所以被称为高祖。有人要问了，为什么不叫太祖呢？太祖才是第一个开创性的人物吗？其实是因为他把太祖这个庙号给了自己的爷爷李虎。又如朱元璋从一个普通的老百姓变成皇帝，所以获得了明太祖的庙号。
二、隋之前称谥号，隋之后称庙号，明清称年号。
谥号不仅仅是君王会有，连臣子、特殊贡献的人、甚至妃子也会有。比如岳飞死后被追封的岳武穆指的就是谥号。谥号一般所有的君王都会有，但这个庙号不是所有的帝王都有，
对于庙号的评定据说起源于商朝，不过庙号的评定是非常严格的，商朝得庙号的只有
太祖成汤、在隋和隋之前，只有功高天下、泽被百世的帝王才会有。所以在隋和隋之前都是以谥号来称谓的，但自从唐朝开始，庙号逐步泛滥，所有的君王死后都会有庙号。
谥号是一种评价，庙号是一种尊奉，所以自从唐朝开始都以庙号相称。到了曹魏开始，庙号开始泛滥（“降及曹氏，祖名多滥”），连没当过皇帝的曹操都有庙号“太祖”。自此庙号开始就不值钱了，但此时谥号的长度还是没有妨碍对皇帝的称呼，而且后世子孙评价自己先祖的时候，都希望多加一些修饰的词语，于是这是号变得越来越长，到了李渊时他的谥号变成了“神尧大圣大光孝皇帝”，这就很难用谥号了，只能用唐高祖来简明扼要的称呼。比如赵匡胤的谥号”启运立极英武睿文神德圣功至明大孝皇帝”。这么长的称谓你背多少遍能记住不忘？
但秦朝的皇帝没有谥号，也没有庙号。为什么会这样呢？这里还真有个故事。谥号、庙号算是对帝王的一生盖棺论定，这就让秦始皇很不爽了，他认为这是儿子瞎议论老子，臣子瞎议论君王，所以一度将它废除了，到了西汉时期，汉朝又把它恢复了。不过两汉对庙号的评定制度比较严格，保存有庙号的皇帝只有七位：
太祖刘邦、太宗刘恒、世宗刘彻、中宗刘询、世祖刘秀、显宗刘庄、肃宗刘炟，
而原本有庙号的皇帝还被取消了，光武帝刘秀取消高宗刘奭（shì）、统宗刘骜和元宗刘衎的庙号，汉献帝取消穆宗刘肇、恭宗刘祜、敬宗刘保、威宗刘志的庙号，所以在汉朝时多称谥号。
年号这种东西的是汉武帝发明的，后世皇帝都在沿用，隋炀帝的大业年号，唐太宗的贞观年号。到了明清时期，一个皇帝基本上只有一个年号了，最后称谓就直接变成了年号。比如康熙皇帝，康熙指的是年号，庙号是清圣祖，谥号是”合天弘运文武睿哲恭俭宽裕孝敬诚信功德大成仁皇帝”。
隋朝最后一任天子，虽仍然称帝，但已经是炀帝，意思是去礼远众的帝王了，已经失去了宗教神权的震慑力，以后再称神也没有什么意思了。
故此隋以后的强力统治者李世民将其父李渊就尊为唐太祖，自己后来也成为唐太宗，君王就由神彻底变为人了。
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