中国古代史上从禅让制开始到家天下，谁来继承皇位一直都是一个热门话题，虽然说确定了嫡长子继承制，但是依然会有特殊情况的出现，很多皇子也会在一些时候去争夺皇位，所以就有了兄弟自相残杀的案例。
本身嫡长子继承制之后其他皇子是没有权利去争夺的，为什么他们还会铤而走险做这件事呢，第一点原因在于，嫡长子继承制下皇帝的权力和太子的权力之间是有矛盾的，本身皇帝是权力中心，太子是未来的继承人，如果皇帝身体不好，那么大臣可能就会提前巴结太子，甚至于想要让太子早点继承位置而做出一些比较极端的事例，所以从这一点看皇帝和太子之间的矛盾就会因为这些事出现，这样就给了其他皇子的一个机会，比如清朝时期的九子夺嫡就是因为这个原因而产生的。
第二点就是可能太子的能力和威望赶不上其他的皇子，因为太子的选定是按照血缘地位选择，可能并不是能力的最佳选择者，所以这种情况就会出现，就像李世民和李建成一样，本身李世民的能力比较强，所以会引起太子的危机感，这样会发生很多争斗矛盾，最终的结果就是相互争夺。
第三点就是皇帝的喜好有关系，也许皇帝并不是很喜欢自己的太子，有的皇帝喜欢像自己的皇子，或者喜欢自己宠爱的妃子的孩子，最典型的就是刘邦打算废了太子改了刘如意做太子，这就是一个明显的事例，所以才会有别的皇子虽然不是嫡长子但是也会为了自己的前途努力一把，没准梦想成真了呢。
单纯按礼法来考虑的话，自然是太子系的长孙要高于其他皇子。
其他系若是庶子自不必说，就算同为嫡子也不行的，终究比原太子少了个大义的名分。
想想也是，太子要是不死未来成为皇帝，那皇位注定会留给皇孙的。在儒文化圈里，父死子继的优先级明显要高于兄终弟及。
但弊端很明显，要是皇孙实力超群，威望崇高的话自然无事(但，这真的很难)，否则出大事故的概率太高了。
举例一:朱元璋痛失爱子，执意立皇孙朱允炆；
举例二:本能寺之变，织田信长及长子均死，丰臣秀吉立他六岁的长孙三法师。
结果无一例外是悲剧的。
皇室家遇到这种事，就涉及到礼法和现实利益的冲突了，就看现任当权者如何考量了(就像明嘉靖帝成功把他爸供进了太庙一般)终究他才有最终解释权~
嫡长子继承制”是皇位和财产必须由嫡长子继承封建宗法制度。嫡长子是嫡妻(正妻)所生的长子，非常简单。因为够简单，所以继承次序非常明确，没有什么好异议的。这个制度目的是尽量减少皇子的纷争，使民众免于刀兵之祸。
既然确定了嫡长子的法定地位，那么嫡长孙的顺位肯定就在嫡长子之后，如果嫡长子早逝，那嫡次子便升为嫡长子，继承顺位自然要高于嫡长孙。但没有庶子什么事。
但中国人特聪明，总有变通的办法。皇子年龄不能变,但嫡妻可以变。所以历史上更换皇后很常见。皇后变了，原先哪怕是庶子，也就变成嫡子了。不是长子，过继给没有生育的皇后收养就是长子了。也就符合宗法制度了。
朱元璋的嫡长子朱标很早就被封为太子，可惜朱标及两个亲弟弟都先于朱元璋早逝。朱元璋的皇后马大好人去世后，朱元璋不再另立皇后，皇位继承人就一直在马皇后所生嫡子一脉转悠。不传位给硕妃所生朱棣，朱棣也只能干瞪眼。后来起兵靖难，还是落个千古骂名。唏嘘的是，后来登上皇位的朱棣将历史事实篡改成自己为马皇后所生，想以嫡出的身份来证名自己的皇帝位置，成为千古疑案。
嫡长子继承制其实并不关心坐在龙椅上的人是谁，只要龙椅上坐着人、龙椅下的人没惦记着往上坐，那么就足够了。站在天下人的角度来看，不恰当而有序的社会，要比恰当却无序的社会好多了！哪怕这个皇子非常贤能，也要牺牲个体存在价值，成全社会有序性。
继承是古代皇族国家最重要的事情，几乎要比国家的日常行政还要重要许多。但是在国家的继承法则中却有很大的人为操作空间，一直也没有形成非常明确而细致的继承制度。皇帝的个人意志是皇室继承中最重要的变量和干扰因素。所谓的嫡长子继承制，实际上发挥的效果微乎其微。
太子作为储君是皇位理所当然的继承人。可是太子的儿子如果没有正式册封为太孙，那么就只是普通的皇孙，地位和其他的皇孙辈相同。与其他的皇子相比，地位要低一个等级，因为差了一个辈分，长幼之分是尊卑的最重要决定因素。而一旦太子逝去，太子的儿子实际上地位并不会提高。朱标死后，由朱允炆继承朱元璋的皇位实际上非常罕见。一般说来，太子如果是正常死亡，皇位就会在其他皇子之中角逐，而不会到皇孙中争夺。因为古人的年龄普遍不大，三世同堂时，孙子还比较小，皇帝却已经年迈。相对于幼小的孙子，皇帝一般会选择年富力强的儿子作为继承人。
其次，皇族是一个二维家族政治联合体，在它之中既有家庭秩序也有政治秩序，也就是我们大家平时所说的先君臣，后父子。前面提到的是家庭秩序中，叔叔的地位天然高于侄子。在政治体系中，如果太子系的皇孙拥有了比叔叔更高的爵位或者官职（虽然可能性不大），那么叔辈皇子的地位就要低于侄子。不过这种情况更为少见，所以姑且不论。
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